Inhoud
Van de negen planeten in ons zonnestelsel is Jupiter de grootste en maakt deel uit van een groep die bekend staat als de gasreuzen. Het is de vijfde planeet vanaf de zon, met een baan van ongeveer 500 miljoen mijl, die het aflegt in iets minder dan 12 aardse jaren. Een dag op Jupiter zou ongeveer 10 uur op Aarde duren. Omdat het een van de helderste lichamen aan de nachtelijke hemel is, werd Jupiter ontdekt door de ouden en vanaf het moment van publicatie zijn 50 manen ontdekt die rond de planeet cirkelden. De vier grootste zijn ontdekt door Galileo en hebben de naam Io, Europa, Ganymede en Callisto.
Grootte
De diameter van Jupiter is 10 keer groter dan die van de aarde en het heeft 300 keer de massa van de aarde. De massa van Jupiter is eigenlijk meer dan twee keer de totale massa van alle andere planeten in het zonnestelsel, maar het heeft nog steeds slechts een duizendste van de massa van de zon. Omdat de planeet echter uit gassen bestaat, is deze slechts iets dichter dan water.
Structuur
De samenstelling en interne structuur van Jupiter is compleet anders dan die van de aarde. Jupiter lijkt in feite meer op de zon omdat het voornamelijk bestaat uit waterstof en helium; Jupiter zou zelfs een ster zijn geworden als hij 80 keer zo groot was geweest. Waar Jupiter vergelijkbaar is met de aarde, bevindt zich in het centrum van de planeet, de kern genoemd. Beide planeten hebben een vaste kern en de kern van Jupiters heeft een diameter van 24.000 km (14.912 mijl). De rest van de planeet bestaat uit lagen van gassen.
Samenstelling
Omdat Jupiter zo enorm is, staan de gassen waaruit de planeet bestaat onder een enorme druk. De afstand tot de zon betekent ook dat de planeet ongelooflijk koud is, variërend van -202 graden Fahrenheit in de bewolkte atmosfeer tot 86 graden F in het midden. Beide factoren betekenen dat de gassen van Jupiter zich anders gedragen dan hoe ze op aarde handelen. De omringende Jupiters-kern is een laag waterstof die werkt als een metaal, en net daar buiten is een vloeibare laag van voornamelijk waterstof en helium. Eindelijk, 621 mijl boven dit is de bewolkte atmosfeer.
Oppervlakte
Het swirly "oppervlak" van Jupiter dat we vanaf de aarde zien, is in feite de wolken ammoniak en methaan die de bovenste laag van de planeet vormen. Omdat de planeet uitsluitend uit gassen bestaat, zou het onmogelijk zijn om op het oppervlak te staan en er bestaat eigenlijk geen oppervlak om op te staan. Zelfs als Jupiter een solide oppervlak had, zou de intense druk veroorzaakt door de enorme massa van de planeet meer zijn dan een mens zou kunnen verdragen. De aantrekkingskracht van de zwaartekracht boven aan de wolkenlaag op Jupiter is 2,5 keer de zwaartekracht op aarde, dus als een persoon 100 pond op aarde weegt, zouden ze 253 pond op Jupiter wegen.