Inhoud
Platentektoniek is een geologische theorie die het fenomeen van continentale drift verklaart. Volgens de theorie bestaat de aardkorst uit continentale en oceanische platen, die over het oppervlak van de planeet bewegen en op plaatgrenzen samenkomen. Platentektoniek veroorzaakt vulkanische activiteit, bergopbouw, vorming van oceaangeulen en aardbevingen.
continentale afdrijving
De theorie van continentale drift werd voor het eerst voorgesteld door Alfred Wegener in 1915. Al lang werd opgemerkt dat continentale kustlijnen als gigantische puzzelstukjes in elkaar leken te passen, met name de westkust van Afrika en de oostkust van Zuid-Amerika. Wegener veronderstelde dat een supercontinent, Pangea genaamd, 200 miljoen jaar geleden bestond; dit supercontinent brak vervolgens uiteen in verschillende continentale stukken. Sinds de hypothese van Wegeners is er substantieel fossiel en geologisch bewijs verzameld om de theorie van de continentale drift te valideren.
Lithosfeer en Asthenosfeer
Continentale drift wordt verklaard door de activiteit van tektonische platen. Volgens de platentektoniektheorie wordt de lithosfeer van de aarde, die bestaat uit de korst en een deel van de bovenste mantel, opgedeeld in platen die onafhankelijk van elkaar drijven op de meer vloeibare asthenosfeer. Er zijn acht grote platen en veel kleinere platen, die ten opzichte van elkaar bewegen op plaatgrenzen. Plaatgrenzen worden gedefinieerd als convergent of botsend, divergent of transform.
Borden en plaatgrenzen
Tektonische platen zijn verdeeld in continentale platen en oceanische platen. Bij convergente grenzen vindt subductie plaats als een plaat onder een andere schuift, waarbij het plaatmateriaal in de mantel wordt gerecycled. Bij convergente oceanische platen vindt altijd subductie plaats. Zeeplaten onderwerpen zich ook altijd onder continentale platen, waardoor vaak zones met vulkanische activiteit en aardbevingsfouten ontstaan, zoals die zich voordoen langs de westkust van de Verenigde Staten. Met botsende continentale platen mag geen van beide zich onderwerpen, resulterend in stijgende continentale korst en de bouw van bergen en plateaus. De Himalaya is een voorbeeld van bergen geproduceerd door de convergentie- of continentale platen.
Zeebodemspreiding
Omdat de lithosfeer wordt gerecycled vanwege plaatonderdrukking, wordt extra korst gecreëerd bij uiteenlopende plaatgrenzen. De meeste uiteenlopende grenzen treden op tussen oceanische platen, waarbij de grootste hoeveelheid korstvorming optreedt bij mid-oceanische ruggen. Bij deze grenzen, als de platen van elkaar af bewegen, resulteert vulkanische activiteit in het opstijgen van gesmolten magma uit de mantel om de open ruimte te vullen. Activiteit kan worden uitgesproken op sommige uiteenlopende grenzen, wat resulteert in vulkanische eilanden, zoals de Hawaiiaanse eilanden en andere vulkanische eilanden van de Stille Oceaan.