Inhoud
De gelaagdheid van de aarde in haar geologische lagen werd veroorzaakt door de vorming van de ijzeren kern van de aarde. De ijzerkern werd gegenereerd door een combinatie van radioactief verval en gravitatie, waardoor de temperatuur voldoende werd verhoogd om gesmolten ijzer te vormen. De migratie van gesmolten ijzer naar het midden van de aarde verplaatste de minder dichte materialen naar het oppervlak.
Radioactief verval
De vroege aarde had veel energie nodig om gesmolten ijzer te maken. Een deel van deze energie was afkomstig van radioactief verval. Radioactieve elementen zoals uranium en thorium geven warmte af wanneer ze vergaan. Radioactieve elementen waren in grotere hoeveelheden aanwezig in de vroege aarde. De straling die door deze elementen wordt uitgezonden, verhoogde de temperatuur van de aarde met ongeveer 2.000 graden Celsius (ongeveer 3.600 graden Fahrenheit).
Zwaartekracht
Zwaartekrachten hielpen beide het ijzer ophopen in het centrum van de aarde en hielpen bij het genereren van extra temperatuur. Toen de vroege aarde dankzij de zwaartekracht samendrukte tot een planeet, gaf deze verdichting warmte af. Als gevolg hiervan hielp gravitatie-energie de temperatuur van de aarde met nog eens 1000 graden Celsius (ongeveer 1.800 graden Fahrenheit) te verhogen. Op zijn beurt hielp deze temperatuurstijging de aanwezigheid van gesmolten ijzer in de kern van de aarde.
De ijzeren kern
Zodra de temperatuur van de aarde heet genoeg was om gesmolten ijzer te vormen, werd het ijzer door zwaartekracht naar binnen getrokken. Terwijl dit gebeurde, bewogen de minder dichte silicaatmineralen omhoog. Deze rotsen en mineralen vormden de korst en mantel van de aarde. Sommige van de radioactieve elementen, zoals uranium en thorium, stolden ook in de bovenste lagen van de aarde. Hoewel deze elementen dicht zijn, maakt hun atoomstructuur het minder waarschijnlijk dat ze samen met het dichte ijzer van de kern worden ingepakt.
Meteor Impacts
De vroege aarde ondervond veel meteoor- en asteroïde-inslagen. Dit constante bombardement hielp de oppervlaktetemperatuur te verhogen en weerhield materialen van koeling en coalescatie op het oppervlak. Deze algemene instabiliteit van de oppervlaktematerialen maakte ze gevoelig voor scheiding door zwaartekracht. De lichtste materialen bleven aan de bovenkant van de korst en de dichtere materialen werden lager aangetrokken in de mantel. Toen de aarde eenmaal was afgekoeld, werd de korst vast en begon de tektoniek van de plaat.