Inhoud
Hoewel veel aquaria en waterpretparken schattige dolfijnen gebruiken als reclamehaken, wordt vaak onderschat hoe fascinerend en gevarieerd de dolfijnfamilie van zoogdieren is. Dolfijnensoorten zijn te vinden in wateren over de hele wereld, in zowel zoet- als zoutwateromgevingen. Dolfijnen ademen lucht in, voeren levende geboorten uit en gebruiken echolocatie om voedsel te vinden en door water te navigeren. Dolfijnen zijn echter niet het enige type waterzoogdier dat dit doet, waardoor het moeilijk is om precies te bepalen hoeveel soorten dolfijnen er zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Er zijn tegenwoordig ongeveer 36 dolfijnensoorten bekend bij de mens, te vinden in zoet- en zoutwateromgevingen over de hele planeet Aarde. Dolfijnen zijn een lid van de zeezoogdierengroep bekend als walvisachtigen, die ook walvissen en bruinvissen bevatten. Vanwege de vele overeenkomsten tussen dolfijnen, walvissen en bruinvissen, naast het feit dat dolfijn en bruinvis ooit als onderling verwisselbare termen werden beschouwd, zijn mensen vaak in de war over het precieze aantal dolfijnensoorten dat er bestaat.
The Dolphin Family
Visueel lijken de verschillende soorten dolfijnen nogal op elkaar. Ze hebben gestroomlijnde lichamen met blaasgaten, gepaarde borstvinnen en meestal een enkele rugvin; ze zwemmen door hun platte staarten op en neer te bewegen; ze gebruiken tanden om een grote verscheidenheid aan vissen, schaaldieren, inktvissen en soortgelijke wezens te eten; en velen hebben snavels gedefinieerd. Deze eigenschappen zijn echter ook van toepassing op andere walvisachtigen - de groep zeezoogdieren die dolfijnen omvat. Andere walvisachtigen zijn walvissen en bruinvissen, en omdat de grootte en het gedrag van walvisachtigen varieert, zelfs tussen dolfijnen, is het moeilijk om de ene groep van de andere te onderscheiden.
Cetacean verwarring
Een van de grootste redenen voor de verwarring tussen walvisachtigen ligt in de classificatie van deze zeedieren: een groot aantal walvisachtigen valt onder de onderorde Odontoceti, wat een Latijns woord is dat "tandwalvis" betekent. Zoogdieren die onder deze classificatie vallen, hebben blaasgaten, gestroomlijnde lichamen, tanden en vaak snavels - met andere woorden, de fysieke eigenschappen die we associëren met dolfijnen zijn ook van toepassing op bruinvissen en bepaalde kleinere soorten walvissen. Als toevoeging aan het probleem, werden "dolfijn" en "bruinvis" vele jaren eens beschouwd als verwisselbare termen.
Soorten dolfijnen
Wetenschappelijk gezien zijn wat we 'dolfijnen' noemen leden van de familie Delphinidae. Deze onderscheiden zich van bruinvissen en walvissen omdat ze een enkele grote rugvin hebben halverwege de rug, eten met conische tanden en leven in grote groepen met complexe sociale structuren, voornamelijk in zoutwateromgevingen (hoewel uitzonderingen op deze regels bestaan). Ongeveer 36 dolfijnensoorten zijn tegenwoordig bekend bij mariene biologen, maar naarmate we meer te weten komen over walvisachtigen fluctueren deze aantallen.