Bij zoogdieren, inclusief mensen, worden bloedbanen door de bloedsomloop gepompt door een hart met vier kamers. Bij terugkeer naar het hart, na het leveren van voedingsstoffen en zuurstof aan alle delen van het lichaam, wordt bloed uitgeput in zuurstof. De longen halen continu zuurstof uit de atmosfeer om het bloed aan te vullen. Maar om deze aanvulling te laten plaatsvinden, moet de bloedsomloop een manier hebben om het bloed in de longen te brengen om een nieuwe zuurstoftoevoer op te nemen. Het hart en een systeem van slagaders en aders vervullen deze functie.
De algemene regel is dat slagaders zuurstofrijk bloed vervoeren en aders zuurstofarm bloed vervoeren. De regel heeft echter een paar uitzonderingen, en dat is de longslagader en de longader. De longslagader vervoert zuurstofarm bloed en de longader vervoert met zuurstof verrijkt bloed. Elk van de vier hartkamers (twee atria en twee ventrikels) heeft een groot bloedvat dat erin of eruit leidt. Met andere woorden, elke kamer pompt bloed uit het hart of trekt er bloed in.
In het geval van de longslagader is deze verbonden met de rechterventrikel van het hart. Wanneer de rechter hartkamer samentrekt, pompt het bloed uit de longslagader, die naar de longen leidt. Het bloed dat wordt afgegeven aan de rechter hartkamer is zuurstofarm bloed dat is teruggekeerd uit alle delen van het lichaam.
Zodra het is aangekomen bij het fijne netwerk van bloedvaten in het longweefsel, geeft bloed kooldioxide af en neemt het zuurstof op. Het netwerk van bloedvaten in de longen leidt tot steeds grotere bloedvaten die uiteindelijk de longader worden (in de richting van de bloedstroom naar het hart). De longader leidt naar het linker atrium van het hart, een kamer die zuurstofrijk bloed naar de linker hartkamer levert. Wanneer de linkerkamer samentrekt, wordt nieuw zuurstofrijk bloed door een groot vat gepompt dat de aorta wordt genoemd. De aorta vertakt zich in een netwerk van slagaders en leidt naar kleinere en kleinere vaten die verbinding maken met alle delen van het lichaam. Het zuurstofrijke bloed wordt opnieuw toegediend om het lichaam van zuurstof te voorzien.
Net als in longweefsel is het netwerk van bloedvaten (de beste zijn haarvaten) die vanuit het hart leiden, continu met die naar het hart. Aldus is de bloedsomloop in zijn geheel een circuit. Rode bloedcellen (erytrocyten) bevatten de complexe, op ijzer gebaseerde eiwitverbinding, hemoglobine genaamd. De erytrocyten en de hemoglobine die ze bevatten, werken om zuurstof en koolstofdioxide te binden, waarbij koolstofdioxide vrijkomt en zuurstof uit de longen wordt opgenomen.