Inhoud
De Amerikaanse bizon is een groot lid van de vee-familie die ooit in prairies, vlaktes, bossen en rivierdalen in Canada, de Verenigde Staten en delen van Mexico woonde. In het verleden trokken kuddes bizons waarvan historici denken dat ze in miljoenen telden eens over de vlakten toen ze voedsel binnenvielen. Vanaf 2011 zijn ze beperkt tot een handvol parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada.
Algemene karakteristieken
Soms een buffel genoemd, is de Amerikaanse bizon het grootste landdier van Noord-Amerika. Ze hebben grote, laaghangende hoofden, ruige manen, baarden, korte horens en grote bulten. Een mannelijke bizon kan meer dan 2500 pond wegen, ongeveer 5 voet lang bij de schouders staan en een lengte van ongeveer negen voet bereiken. Vrouwtjes zijn iets kleiner. Biologen verdelen Amerikaanse bizons in twee soorten. De houtbizon is groter en minder gedrongen dan de vlaktesbizon.
Migratie
Bizons zijn grazende dieren die zich voeden met grassen, zegges, korstmossen en bessen. In het verleden migreerde de bizon van de vlakte honderden kilometers terwijl ze in de winter naar voedsel zochten. In de Great Plains-regio's zouden bizonkudden elk jaar dezelfde route volgen, paden in de grond dragen. Sommige van deze paden zijn zichtbaar vanuit de lucht. Houtbizons hebben daarentegen veel kleinere afstanden, afwisselend tussen weiden en het omliggende bos.
Habitat
Vanaf 2011 zijn bizons alleen te vinden in nationale parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada. Ze zijn te zien in National Bison Refuge in Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge in Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge in Nebraska, Yellowstone National Park in Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge in North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge in Iowa en de Houten Buffels Nationaal Park op Noordwestengebied, Canada.
Jacht
De Indianenstammen van Plains, zoals de Sioux, zouden op migrerende bizons jagen op vlees, huiden en botten. Ze gebruikten de bizon als voedselbron en grondstoffen voor gereedschap, kleding en onderdak. Historici schatten dat 60 miljoen bizons in het begin van de 19e eeuw in Noord-Amerika woonden. Toen Europese kolonisten naar het Westen begonnen te verhuizen, jaagden ze op de bizon voor sport en schoten ze vaak op de kuddes vanuit de trein. Tegen 1890 hadden kolonisten op een na alle 1.000 bizons gedood voor hun huiden en tongen. In 1905 begon de American Bison Society te werken aan de bescherming tegen uitsterven. In 2004 waren er ongeveer 500.000 bizons.