Inhoud
Graslanden vormen een van de belangrijkste terrestrische biomen van de aarde. Gedomineerd door grassen en gevormd door andere biotische factoren, bestaan er verschillende soorten graslanden in tropische en gematigde klimaten. Tropische graslanden bedekken een groot deel van Afrika, Australië, Zuid-Amerika en India, inclusief de Afrikaanse savanne. Gematigde graslanden omvatten de Noord-Amerikaanse prairies, evenals gebieden van Europa, Zuid-Amerika, en de steppen van Rusland en Noord-Azië.
Planten
Graslandbiomen worden gevoed door een overvloed aan verschillende grassen en forbes. De aanwezige grassoorten zijn afhankelijk van het klimaat en de locatie van het grasland, maar alle grassen hebben een aantal basiskenmerken gemeen. Grassen zijn goed aangepast om te leven in gebieden die gevoelig zijn voor droogte en vuur. De lange, smalle grasbladeren verliezen minder snel water dan breedbladige planten. Het silicium in de bladeren van veel grassen maakt ze sterk genoeg om lang te worden en de blootstelling aan zonlicht te maximaliseren. De planten slaan veel van hun energie ondergronds op in hun wortelstokken en wortelsysteem, dus wanneer bladeren worden gedood door branden of predatie, kunnen de planten gemakkelijk nieuwe groei opbrengen.
ongewervelden
Talrijke insecten en andere ongewervelde dieren leven in graslanden. Sommige van de insecten, zoals sprinkhanen, sprinkhanen en rupsen, consumeren het gras en fungeren als grazers. Anderen, zoals regenwormen, vervullen cruciale ondergrondse functies, helpen bij de afbraak van organisch materiaal en het handhaven van de bodemgezondheid. Ongewervelden vormen ook een belangrijke voedselbron voor de vele vogelsoorten die graslanden bewonen.
grazers
Sommige soorten dieren zijn speciaal aangepast om moeilijk verteerbare grasbladeren te consumeren. Graslanden vertegenwoordigen een ecologische relatie tussen grassen en grazende dieren. Of de dieren nu gnoes en zebra's of bizons en elanden zijn, de grazende kuddes helpen graslanden vorm te geven. Grazende dieren helpen de groei van bomen te beheersen om concurrentiedruk op grassen te voorkomen. Begrazing helpt ook bij het bevorderen van nieuwe groei in grassen, omdat oudere, minder productieve delen van de grasbladeren worden afgesneden door grazers. De dieren helpen ook graslanden te bemesten en brengen via hun mest voedingsstoffen naar de bodem terug. Andere kleine dieren, zoals grondeekhoorns, konijnen en andere gravende zoogdieren helpen graslanden te vormen.
Predators
De kuddes grazende dieren die op veel graslanden aanwezig zijn, leven in relatie met de graslandroofdieren. Roofdieren helpen overpopulatie van prooidieren te voorkomen en helpen de bevolking ook gezonder te houden door te jagen op zieke, gewonde en oudere personen. Zonder roofdieren kunnen prooisoorten zoals herten een gebied overbevolken, wat leidt tot uithongering en ziekte in het gehoor. Tropische graslanden, zoals savannes, beschikken over charismatische roofdieren zoals leeuwen, cheeta's en jaguars.Roofdieren in gematigde graslanden, zoals prairies, zijn vossen, roofvogels, bobcats, coyotes en wolven in gebieden waar ze niet zijn uitgeroeid.