Inhoud
Bacteriën zijn de oudste micro-organismen op aarde. Er zijn veel soorten bacteriën zoals roofbacteriën, pathogene en goede bacteriën. Ons lichaam heeft bepaalde soorten bacteriën nodig om goed te kunnen blijven functioneren. Veel soorten bacteriën zijn echter pathogeen en als ze in ons lichaam terechtkomen, ontstaan acute, chronische en dodelijke ziekten. Het menselijk lichaam heeft in de evolutie verschillende barrières ontwikkeld om te voorkomen dat bacteriën binnendringen en ziekten veroorzaken.
Huidbarrière
De huid, het grootste orgaan van het lichaam, is de eerste verdedigingslinie tegen bacteriën en andere ziekteverwekkers. De huid fungeert als een barrière voor de organen en systemen van het lichaam en beschermt ze tegen de buitenwereld. De oppervlakkige buitenste lagen van de huid zijn zuur en dit voorkomt de ontwikkeling en groei van niet-residerende bacteriën. Om bacteriën door de huid in het lichaam te laten binnendringen, moet deze klein genoeg zijn om door de epitheelcellen van de huid te diffunderen en door de verschillende cellagen te komen.
Mondbarrières
Bacteriën die door de mond en neus passeren, ondervinden verschillende afweermechanismen die samenwerken om te voorkomen dat bacteriën het lichaam binnendringen. De voering van de mondholte bestaat uit een star en taai slijmvlies bedekt met speeksel. Het speeksel dompelt de te slikken bacteriën onder en dit maakt het gemakkelijker om te slikken, waardoor de bacteriën de speekselklieren niet kunnen aanvallen. Lysozymes zijn enzymen in het speeksel die de bacteriën in salvia bestrijden en vernietigen.
Spijsverteringsbarrières
De maag produceert maagsappen om te helpen bij de vertering van voedsel, maar ook om alle bacteriën en ziekteverwekkers in het voedsel te doden. Bacteriën kunnen alleen overleven binnen een zeer smal pH-bereik. De lage pH en de sterke zuurgraad van de maag voorkomen dat bacteriën koloniseren en de groei in het spijsverteringsstelsel ondersteunen. Het lymfeweefsel in de dunne en dikke darm filtert alle gifstoffen en bacteriën die nog aanwezig zijn in het verteerde voedsel. Dit voorkomt dat de bacteriën de orgaansystemen en -wegen van het lichaam binnendringen. Braken en diarree zijn de laatste afweermechanismen die het spijsverteringskanaal neemt om het lichaam van bacteriën te ontdoen en te voorkomen dat ze in het lichaam groeien.
Luchtwegbarrières
De eerste reeks barrières die bacteriën in de lucht waarschijnlijk in de luchtwegen tegenkomen zijn vibrissae, of kleine haarzakjes, gevonden binnen de wanden van de neus. De neus bevat ook neusslijmvlies dat bacteriën vangt, waardoor ze niet kunnen koloniseren. Net als het speeksel in de luchtwegen, bevat het neusslijmvlies in de neus lysozymen en andere bacteriedodende stoffen, waarbij bacteriën worden gedood voordat ze de luchtwegen binnendringen. Dit slijmvlies strekt zich uit van de neus naar de luchtpijp en vervolgens naar de bronchiën en vangt de bacteriedeeltjes op die door de neus en het neusslijmvlies passeren. Het lymfeweefsel in de longen zal alle resterende bacteriën verwijderen en voorkomen dat het het lichaam binnendringt.