Inhoud
Ecosystemen gedomineerd door mangroven - die losse confederatie van bomen speciaal aangepast aan estuariene en intergetijdenzones - behoren tot de meest productieve en complexe ter wereld. Enorme hoeveelheden rottende bladeren, twijgen en wortels combineren met een toevloed van organisch materiaal uit stromende rivieren en inkomende getijden om een rijk voedselweb te verankeren. Terrestrische en waterdieren, evenals soorten die zich over die gebieden uitstrekken, vermengen zich hier allemaal.
Van Florida tot Indonesië, hebben mangrovemoerassen de neiging zich te verspreiden aan de randen van land en oceaan: langs de oevers van kustrivieren, in getijdenbekkens en op zandbanken en eilandjes in estuaria en nearshore wateren. De tropische bomen genaamd mangroven zijn niet noodzakelijk nauw aan elkaar verwant, maar vertonen analoge aanpassingen - zoals steltenwortels en zoutuitscheidende bladeren - om te vechten met hun brakke habitat. Met de niet-aflatende vermenging van water en de dichtheid van de vegetatie, leveren enorme hoeveelheden detritus ecosysteembrandstof: rode mangroven in rivierbossen kunnen bijvoorbeeld jaarlijks ongeveer vier ton organische stof per hectare produceren.
Kwekerijen en Rookeries
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDe beschermende beschutting van mangrovewortels en de omvang van de voedselvoorziening maken mangroveecosystemen ideale kwekerijen voor veel mariene organismen, van schaaldieren tot grote zeegaande vissen. Dit is een reden waarom mangroven zo'n belangrijke rol spelen in de commerciële visserij over een groot deel van de wereld. Waadvogels en zeevogels brengen hun jongen vaak groot in enorme mangrove-rookerijen, gebruik makend van de hulpbronnen en de relatieve ontoegankelijkheid van de bosluifel voor terrestrische roofdieren.
Foragers
Ongewervelde dieren spelen een cruciale rol in mangrove-ecosystemen. Vele soorten krabben gedijen in deze estuariene bossen, voeden zich met bladafval en insecten terwijl ze zelf ten prooi vallen aan vogels, jonge vissen en andere roofdieren. Getijdeschommelingen helpen bij het dicteren van de foerageschema's van mangrove dieren: vloed kan mariene vissen en zeeslangen binnenbrengen die ongewervelde dieren en kleinere vissen in de waterkolom achtervolgen, terwijl heremietkreeften, moddervangers, wasberen en andere wadjagers bij laag tij opduiken. Waar zeegrasweiden zich vermengen met mangrove-eilandjes in lagunes en estuaria in Amerika, West-Afrika en Australië, kunnen de enorme herbivore zeezoogdieren die zeekoeien en doejongs worden genoemd ook gebruikmaken van de habitat.
Grote roofdieren
In veel delen van de wereld herbergen mangrovemoerassen met name grote roofdieren die hun rijke voedselwebben bekronen. Waar ze niet worden vervolgd door mensen, blinken krokodillen uit in deze intertidale omgevingen: Estuariene crocs zijn goed verspreid in de mangrove wildernis van Zuid- en Zuidoost-Azië en Australazië, en van Zuid-Florida tot Ecuador hebben een tegenhanger in de Amerikaanse krokodil . Haaien zijn ook belangrijke mangrove-roofdieren wereldwijd. Een beroemde en unieke populatie Bengaalse tijgers woont in de uitgestrekte Sundarbans-mangrovemoerassen langs de Baai van Bengalen, een van de mooiste overgebleven schuilplaatsen voor deze prachtige grote katten.