Inhoud
De bergen van de Himalaya vormen enkele van de mooiste en meest afgelegen landschappen ter wereld, waaronder 14 van de hoogste toppen ter wereld. De oostelijke Himalaya strekt zich uit over 1500 km en vormt een natuurlijke barrière tussen de laaglanden van het Indiase subcontinent en het Tibetaanse plateau. Binnen deze gevarieerde regio van graslanden, gematigde bossen en berghellingen, duikt een duizelingwekkende reeks van Himalaya-dieren, vele unieke en zeldzame, op in deze bergen.
Himalaya-biodiversiteit
Het Himalaya-gebergte, gelegen op een geologisch kruispunt gesmeed door de botsing van twee massieve tektonische platen, heeft een werkelijk opmerkelijke verzameling diersoorten. Alleen al in de oostelijke Himalaya leven meer dan 300 soorten zoogdieren, bijna 1.000 soorten vogels en honderden soorten reptielen, amfibieën en vissen. Conservation International heeft dit unieke bioom een hotspot voor biodiversiteit genoemd. Het Wereld Natuur Fonds meldt dat ten minste 163 van deze soorten wereldwijd worden bedreigd.
Himalaya-dieren
De Himalaya herbergt vele zeldzame en ongewone dieren. De takin, het nationale dier van Bhutan, is een ruige combinatie van een geit en een antilope. De regio is ook de thuisbasis van de zeldzame gouden langur, een apensoort die alleen in de Himalaya voorkomt. Een van de primaire populaties van de eenhoornige neushoorn, de grootste van de drie Aziatische neushoornsoorten, is hier ook te vinden. Met een geschatte populatie van minder dan 3.000, kunnen deze neushoorns tussen de 4.000 en 6.000 pond wegen. De grootste populatie van de Indische of Bengaalse tijger wordt gevonden op de hellingen van de Himalaya. De zeldzame sneeuwluipaard op grote hoogte, geschat op minder dan 200 personen, en wolkenluipaarden noemen ook de hellingen van het Himalayagebergte thuis. De Himalaya is zelfs de thuisbasis van de Aziatische olifant en de ongrijpbare rode panda.
Onlangs ontdekte Himalaya-dieren
In 2009 kondigde het Wereld Natuur Fonds de ontdekking aan van 350 nieuwe soorten in de Himalaya, waaronder twee nieuwe zoogdieren. De miniatuur muntjac, of lieve blad, is de kleinste bekende hertensoort ter wereld. Dit unieke dier wordt slechts 24 tot 32 inch hoog. Naast zijn unieke grootte, is het lieve blad een lid van de oldes-bekende hertengroep. In 2005 werd de eerste nieuwe ontdekking van primaten in meer dan 100 jaar gedaan in de Himalaya. De Arunachal makaak is een gedrongen aap met bruine vacht en een donker gezicht. Deze makaaksoort bewoont de hogere hoogten van de Himalaya en leeft bij voorkeur tussen de 5.200 en 11.500 voet.
De legendarische Yeti
Geen discussie over de dieren in het Himalayagebergte zou compleet zijn zonder de blijvende legende van de Yeti aan te spreken, die bij de lokale bevolking bekend staat als de poortwachter van de bergen. De Yeti wordt verondersteld een tweevoetige primaat te zijn met een aapachtig gezicht en hoofd en bedekt met dikke, ruige, roodbruine vacht. Hoewel er geen direct bewijs bestaat voor de Yeti, is er een lange traditie van waarnemingen, waaronder vele door internationale bergsportexpedities op grote hoogte. De recente ontdekking van makaken toont aan dat er nog steeds potentieel bestaat voor de ontdekking van nieuwe primaten, hoewel zeer zeldzaam. Of de Yeti voorbestemd is om de volgende ontdekking te zijn, valt nog te bezien.