Inhoud
Grote delen van woestijn bedekken het Afrikaanse continent. Alleen de Sahara beslaat een derde ervan, en twee andere - de Namib en de Kalahari - worden algemeen erkend als de andere twee. Beelden van de grimmige, ogenschijnlijk waterloze Afrikaanse woestijnen zijn al lang gefotografeerd en omgezet in achtergronden voor films, en wetenschappers documenteren nog steeds de soorten planten en dieren die daar verblijven.
De Sahara
De Sahara is de grootste woestijn ter wereld op 3.500.000 vierkante mijlen. Er is bijna geen regenval, hoewel er enkele ondergrondse rivieren zijn die vanuit het Atlasgebergte lopen om verspreide oases te irrigeren. Deze oases maakten handelsroutes tussen Noord-Afrika en de Zuid-Afrikaanse savannes eeuwenlang mogelijk.
Momenteel wonen vier miljoen mensen in de Sahara, voornamelijk in Mauritanië, Algerije, Libië en Egypte. Het dierenleven omvat de woestijnrat, woestijnegel, barbarijse schapen, oryx, gazelle, wilde ezel, baviaan, hyena, jakhals, zandvos, mangoest en 300 vogelsoorten.
De Namib
De Namib, wat 'uitgestrekt' betekent in de inheemse Nama-taal, wordt gekenmerkt door hoge zandduinen met scherpe richels en zijn diversiteit aan planten- en dierenleven. De Namib is de oudste woestijn ter wereld met meer dan 80 miljoen jaar en deze stabiliteit heeft gezorgd voor unieke soortenontwikkeling. De Welwitschia mirabilis is bijvoorbeeld een plant die 2500 jaar of langer kan leven en zijn enige twee riemvormige bladeren zijn hele leven laat groeien. Hierdoor verlaat de Welwitschia de langst levende plant op aarde. De Namib heeft ook een verscheidenheid aan uniek aangepaste reptielen en insecten.
De Kalahari
De Kalahari beslaat het grootste deel van Botswana, de zuidwestelijke regio van Zuid-Afrika en het hele gebied van Namibië. De Kalahari is een onderdeel van een enorm zandbekken dat zich uitstrekt van de Oranjerivier in Angola tot Namibië tot Zimbabwe. De zandmassa's van die woestijn werden gevormd door zachte steenformaties te eroderen en stabiliseerden 10.000 tot 20.000 jaar geleden door planten. Planten die vanaf 2010 in de Kalahari worden gezien, zijn grassen, doornige struiken en acaciabomen; dieren zijn de bruine hyena, leeuw, meerkat, antilope, reptielen en vele vogelsoorten.
Behoud
Er worden inspanningen geleverd om de unieke landschappen van de Afrikaanse woestijnen en de planten en dieren die ze bewonen te beschermen. De Namibwoestijn herbergt het grootste natuurreservaat in Namibië en een van de grootste ter wereld in Namib-Naukluft Park. Ecotoerisme speelt ook een rol bij het behoud door het land waardevoller te maken wanneer het ongerept en beschermd is dan wanneer het dat niet is. Andere organisaties, zoals de Kalahari Conservation Society, zijn ook aanwezig om de woestijnen te beschermen.
Interessante feiten
Geleerden debatteren over het classificeren en verdelen van de Kalahari. Sommigen beschouwen de Kalahari niet als een echte woestijn, omdat delen ervan meer dan 10 centimeter regen krijgen. Sommige experts, zoals die bij World Atlas, scheiden de Kalahari niet van de Namib, maar beschouwen de woestijn in Namibië als onderdeel van de Kalahari. Ongeacht de classificatie, de woestijn in Namibië is de thuisbasis van enkele van de meest unieke soorten op de planeet, waaronder een kever die mist in vocht kan condenseren door in een staande positie te staan om de wolken te verzamelen.