Inhoud
- Wat is een embryonale stamcel?
- Embryonale versus volwassen stamcel
- Is stamcelonderzoek voordelig?
- Hoe werkt stamceltherapie?
- Voordelen van embryonaal stamcelonderzoek
- Ethiek van embryo-onderzoek
- Onderzoek naar alternatieven voor embryonale cellen
- Voordelen van stamcelonderzoek
- Risico's van stamceltherapie
- Politiek van embryonaal stamcelonderzoek
Vooruitgang in stamcelonderzoek biedt hoop aan patiënten die lijden aan ziekten en levensbedreigende aandoeningen zonder bekende remedie. De speciale regeneratieve eigenschappen van embryonale stamcellen geven ze de kracht om cellen in het lichaam te herstellen en aan te vullen. Wetenschappers bestuderen hoe stamceltherapie kan worden gebruikt om het functioneren in beschadigde cellen, weefsels en orgaansystemen te herstellen.
Wat is een embryonale stamcel?
De meeste cellen in het menselijk lichaam zijn onveranderlijk en zeer gespecialiseerd. Alle embryonale stamcellen hebben daarentegen het buitengewone vermogen om te differentiëren in een van de honderden gespecialiseerde cellen die het menselijk lichaam vormen. Geoogste stamcellen blijven zich gedurende een langere periode in het laboratorium delen en zorgen voor een voortdurende aanvoer voor onderzoeksdoeleinden. Een kleine stamcelpopulatie kan zich binnen enkele maanden vermenigvuldigen in miljoenen cellen, volgens de National Institutes of Health.
Embryonale versus volwassen stamcel
Drie tot vijf dagen na de conceptie vormt zich een blastocyst. Onder de juiste omstandigheden kunnen embryonale stamcellen in de blastocyst hersencellen, zenuwcellen, huidcellen, bloedcellen en meer worden. Onderzoekers gebruiken embryo's van vruchtbaarheidsklinieken die door donoren worden gegeven voor onderzoeksdoeleinden.
Volwassenen bezitten een klein aantal stamcellen in bepaalde weefsels, die specifieke soorten cellen kunnen repareren. Volwassen regenererende hematopoietische stamcellen in beenmerg regenereren bijvoorbeeld bloedcellen; maar hematopoietische cellen kunnen geen nieuwe zenuwcellen maken. Wetenschappers bestuderen de mogelijkheid om volwassen stamcellen in het laboratorium te manipuleren om ze veelzijdiger te maken.
Een voordeel van embryonale stamcellen is dat ze zich in een betere conditie bevinden dan volwassen stamcellen. Somatische cellen en stamcellen bij volwassenen kunnen mutaties hebben door herhaalde deling en blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen.
Lees meer over de structuur van stamcellen.
Is stamcelonderzoek voordelig?
De International Society for Stem Cell Research (ISSCR) suggereert dat stamceltherapieën kunnen helpen bij de behandeling van veel ziekten en verwondingen. De ISSCR merkt op dat "duizenden kinderen" die zijn gediagnosticeerd met leukemie zijn geholpen door behandelingen met bloedstamcellen. Stamcellen worden ook met succes gebruikt voor weefseltransplantaten.
Stamcelonderzoek leidt tot veiligere en effectievere stamceltherapieën. Een beter begrip van hoe embryonale stamcellen reageren op verschillende aandoeningen kan bijvoorbeeld de studie en behandeling van aangeboren afwijkingen bevorderen. De Mayo Clinic ondersteunt voortgaand stamcelonderzoek vanwege de vele voordelige manieren waarop klinische proeven het medische veld bevorderen. Potentiële voordelen zijn onder meer:
Hoe werkt stamceltherapie?
Stamceltherapie helpt het lichaam zichzelf te genezen. De meeste cellen in het menselijk lichaam hebben een heel specifieke taak te vervullen binnen een bepaald orgaan. Als cellen afsterven of defect raken, is het lichaam in staat verloren cellen aan te vullen. Ziekte, orgaanfalen en dood kunnen optreden als het aantal zieke en stervende cellen de productie van nieuwe cellen overtreft.
Lees meer over de uitleg van celspecialisatie.
Normale cellen repliceren vele malen voorbij. Wetenschappers verfijnen technieken die een gezonde celproductie kunnen starten. Het implanteren van normale pancreascellen in een patiënt met diabetes kan bijvoorbeeld het vermogen om insuline te produceren herstellen naarmate de cellen zich vermenigvuldigen.
Voordelen van embryonaal stamcelonderzoek
Embryonale stamcellen zijn pluripotente, wat betekent dat ze veelzijdiger zijn in onderzoeksstudies dan volwassen stamcellen. De potentiële voordelen van embryo-onderzoek zijn het ontdekken van nieuwe manieren om ziekten, verwondingen en orgaanfalen te behandelen. Embryonale stamcellen kunnen in het laboratorium worden gemanipuleerd om zich te ontwikkelen tot elk type cel in het lichaam. Embryo-onderzoek helpt wetenschappers begrijpen hoe te voorkomen dat geïnjecteerde stamcellen abnormaal groeien en tumoren veroorzaken.
Ethiek van embryo-onderzoek
Het gebruik van menselijke embryo's voor stamcelonderzoek is krachtig besproken en emotioneel besproken. Het vernietigen van menselijke embryo's is een veel voorkomende zorg, vaak gebaseerd op religieuze overtuigingen. Het Genetic Science Learning Center merkt op dat embryonaal stamcelonderzoek zowel morele als ethische vragen stelt, zoals:
Tegenstanders van embryonaal stamcelonderzoek beweren dat embryo's rechten hebben omdat ze het vermogen bezitten zich te ontwikkelen tot een mens. Het Hastings Center wijst er echter op dat 75 tot 80 procent van de embryo's niet implanteren in de baarmoeder en dat veel embryo's van vruchtbaarheidsklinieken van slechte kwaliteit zijn en zich niet kunnen ontwikkelen tot een foetus. Ook werden gedoneerde embryo's gepland voor vernietiging voordat de donatie werd gedaan.
Onderzoek naar alternatieven voor embryonale cellen
Menselijke embryonale stamcellen (hES) zijn van vitaal belang voor stamcelonderzoek omdat, zoals eerder vermeld, hES-cellen pluripotent zijn, in tegenstelling tot andere cellen in het lichaam. Wetenschappers leren echter hoe ze moeten creëren geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPS) van volwassen stamcellen. Bovendien wordt er vooruitgang geboekt in het gebruik van de eigen stamcellen van een patiënt om ziekten te behandelen. Alternatieven voor hES-cellen kunnen het gebruik van menselijke embryonale stamcellen verminderen.
perinatale stamcellen zijn een andere optie. Perinatale stamcellen zijn ontdekt in navelstrengbloed en in vruchtwater getrokken tijdens een vruchtwaterpunctie. Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoe perinatale stamcellen kunnen worden gebruikt in experimentele onderzoeken en behandelingen.
Voordelen van stamcelonderzoek
Volgens de American Association of Neurological Surgeons, omvatten de voordelen van stamcelonderzoek miljoenen mensen die aan slopende omstandigheden lijden. Stamceltherapieën kunnen bijvoorbeeld dopamine verhogen in de hersenen van mensen die lijden aan de ziekte van Parkinson. Stamcelonderzoek kan ook helpen het functioneren van patiënten met diabetes, hartaandoeningen, beroerte, kanker, ruggenmergletsels, osteoartritis, Alzheimers en degeneratieve ziekten zoals amyotrofische laterale sclerose (ALS) te herstellen.
Risico's van stamceltherapie
De Amerikaanse Food and Drug Administration dringt aan op voorzichtigheid alvorens deel te nemen aan stamcelstudies of behandelingen die niet zijn goedgekeurd door de FDA. Beweringen dat stamceltherapieën een wondermiddel bieden, zijn volgens de FDA overdreven. Verschillende bijwerkingen zijn mogelijk van opkomende therapieën die relatief niet zijn getest. In 2016 werd de FDA bijvoorbeeld op de hoogte gebracht van een patiënt die blind werd na een injectie met stamcellen voor een oogaandoening.
Andere FDA-voorbeelden zijn:
Politiek van embryonaal stamcelonderzoek
Maatschappelijke opvattingen over ethische kwesties in verband met snel evoluerende technologieën zoals klonen en stamcelonderzoek beïnvloeden het overheidsbeleid en overheidsvoorschriften. Voormalige Amerikaanse presidenten hebben een politiek standpunt ingenomen over de kwestie en de regelgeving aangepast aan de positie van hun politieke partij. Vanaf 2019 is federale financiering beschikbaar om embryonaal stamcelonderzoek te financieren met behulp van nieuwe cellen. Voorheen was federale financiering beperkt tot studies met een klein aantal bestaande embryonale cellijnen.