Inhoud
Robijnen zijn kristallen van aluminiumoxide die sporen van chroom bevatten. Hoewel er enkele praktische toepassingen zijn, zoals in lasers en zeer nauwkeurige lagers, zijn de stenen gewaardeerd om hun schoonheid voor millennia. De handel in robijnen langs de zijderoute bestond al in 200 v.Chr. Omdat het aanbod van robijnen zo sterk geconcentreerd is in Myanmar (voorheen Birma), zijn de technieken waarmee de meeste van hen worden gedolven, die in dat land.
Myanmar
De meeste mijnbouwactiviteiten over de hele wereld worden uitgevoerd met zwaar materieel. Het totalitaire regime dat Myanmar controleert, heeft echter gekozen voor een zeer insulair buitenlands beleid en daarmee zijn eigen vermogen om machines aan te schaffen beperkt. Het uitgebreide gebruik van moderne apparatuur was nooit eerder ingesteld, dus het verlies als optie was te verwaarlozen. De Burmezen gaan gewoon door met het delven van de edelstenen zoals ze dat al eeuwen doen. In ieder geval is inkoop van edelstenen economisch tolerant voor minder efficiënte bewerkingen, en de arbeidskosten in Myanmar zijn slechts een fractie van die in geïndustrialiseerde landen.
Pit Mijnbouw
In de pit mining-techniek gebruiken werknemers een grote metalen buis om een kern van edelsteenhoudend grind naar boven te brengen. Ze halen meestal een kern van drie tot vierentwintig meter diep. Omdat de robijnen extreem hard zijn, wordt de moederrots vervolgens van hen weg geërodeerd en, dus bevrijd, wassen ze stroomafwaarts. Pit mining wordt uitgevoerd in rivierdelta's of gebieden die ooit delta's waren. Zodra het materiaal is opgegraven, wordt het grondig geïrrigeerd, waardoor minder dichte materialen zoals grond en zand worden weggewassen, terwijl de dichtere edelstenen in de pan of sluis blijven.
Open sleufmijnbouw
In heuvelachtige gebieden wordt mijnbouw met open greppels gebruikt, waarbij een hogedrukstroom water wordt gebruikt om materiaal van de helling te wassen. Nogmaals, de dichtere robijnen hebben de neiging op hun plaats te blijven, terwijl lichter puin wordt weggespoeld. Deze methode laat kleinere hoeveelheden materiaal over voor verwerking dan pit mining, hoewel het uiteraard alleen op hellende grond kan worden gebruikt.
Cave-systeem
Dit systeem omvat het uitgraven van schachten in edelstenen dragende aarde. Grind dat robijnen bevat, dat stroomafwaarts is gewassen, hoopt zich vaak op in grotten die worden gevormd wanneer kalksteen wordt opgelost door ondergrondse stromen. Deze methode is niet te vergelijken met de uitgebreide grotten en diepe schachten die met moderne apparatuur in het gesteente kunnen worden bewerkt, maar blijft nog steeds een haalbare methode in gebieden met een hoge opbrengst. Het meest hardnekkige probleem bij deze werkzaamheden is de ophoping van grondwater in de schachten, die moet worden weggepompt. Deze operaties worden meestal tijdens het moessonseizoen verlaten.
Gemechaniseerde operaties
Volledig gemechaniseerde operaties, ook bekend als delfstoffen, zijn alleen mogelijk met zwaar materieel en hoge explosieven. Hoewel dit de minderheid van operaties in Myanmar vertegenwoordigt, bestaat het op beperkte schaal.De investering in dure apparatuur en training is aanzienlijk, maar mechanisatie biedt het voordeel dat ze stenen uit de moederrots kunnen oogsten. Hoewel sommige operaties tijdens de moessons moeten worden opgeschort, beschikken grondig gemechaniseerde operaties over de apparatuur om continu water uit de schachten te evacueren.