Inhoud
Elk van de acht planeten in het zonnestelsel heeft een eigen atmosfeer en klimaat. Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, ontvangt een constante stroom zonnedeeltjes die de atmosfeer bombarderen en een staart genereren die lijkt op die achter kometen. Het helse klimaat op Mercurius is dramatisch anders dan dat van de aarde en schommelt tussen dag en nacht van het ene uiterste naar het andere.
Temperatuur
De afstand van Mercurys tot de zon varieert tussen 46,7 miljoen kilometer (29 miljoen mijl) en 69,2 miljoen kilometer (43 miljoen mijl) terwijl het door zijn baan gaat. Een enkele dag op Mercurius duurt ongeveer 4.222 uur (176 aardse dagen) en de temperatuur overal op de planeet hangt af van de dag of nacht. Overdag bereikt de gemiddelde temperatuur 430 graden Celsius (806 graden Fahrenheit), warm genoeg om lood te smelten. Gedurende de nacht daalt de temperatuur tot ongeveer minus 183 graden Celsius (minus 297 graden Fahrenheit), koud genoeg om zuurstof vloeibaar te maken.
Druk
Op aarde zorgen verschillen in atmosferische druk voor het creëren en verplaatsen van wolken. Kwik heeft een zeer dunne atmosfeer, voornamelijk bestaande uit deeltjes die worden uitgestraald door de zon (zonnewind) en elementen die verdampen van het oppervlak van de planeten. Deze onbeduidende atmosfeer genereert een druk die 515 miljard keer kleiner is dan de druk op aarde, waardoor de mogelijkheid van wolkvorming wordt geëlimineerd.
Wind
Conventionele wind is de beweging van lucht als gevolg van drukverschillen tussen twee nabije gebieden op een planeet. Omdat Mercurius slechts een kleine druk genereert, is er geen conventionele wind op de planeet. Vanwege de nabijheid van de zon bombarderen zonnedeeltjes de planeet echter en kunnen ze leiden tot kleine gasstromen hoog in de buitenkant van de planeten, wat leidt tot een rudimentaire wind op grote hoogten. De wind blaast weg van de richting van de zon en genereert een vage staart, vergelijkbaar met die achter kometen. Uit recent wetenschappelijk onderzoek van NASA is gebleken dat de staart voornamelijk uit natrium bestaat.
Vochtigheid en regen
Vochtigheid is een maat voor waterdamp in een atmosfeer van planeten. Kwik heeft een kleine hoeveelheid waterdamp in de bovenste atmosfeer, maar het resulteert niet in meetbare vochtigheid. De waterdamp blijft in de bovenste atmosfeer van de planeten en er valt dus nooit neerslag.