Inhoud
Een natuurlijk wetland is een complex ecosysteem. Net als andere ecosystemen, zowel op het land als op het water, beïnvloeden veel factoren de vorm en functie van de wetlands. Zowel biotische als abiotische factoren en processen zijn een integraal onderdeel van het natuurlijke wetland-ecosysteem. De term "biotisch" verwijst naar levende wezens. De term "abiotisch" verwijst naar de materialen, processen of factoren die niet leven.
Water
Water zelf is misschien de typische abiotische factor in natuurlijke wetlands. Hoewel essentieel voor vrijwel alle biologische processen, leeft water zelf niet en kan het onafhankelijk van levende wezens voorkomen. In natuurlijke wetlands is water het medium waarin het hele ecosysteem bestaat en functioneert. Moeraslanden in gebieden die in het verleden zijn geglazuurd - in de vorm van massieve ijskappen - kunnen hun vroege begin te danken hebben aan de krachtige carvingeffecten van de gletsjer. Dus zelfs water in die dramatisch andere vorm was een belangrijke factor in de ontwikkeling van de wetlands.
Lucht
In tegenstelling tot water bestaat lucht uit meer dan één chemische verbinding. Zuurstof, stikstof, kooldioxide en verschillende andere gasvormige stoffen vormen de chemische samenstelling van lucht. Lucht, met name de aanwezige zuurstof, is een andere kritische abiotische factor in natuurlijke wetlands. Vrijwel elk wetland-ecosysteem kent vele soorten planten en dieren. Groene planten maken gebruik van koolstofdioxide uit de lucht; op hun beurt geven ze zuurstof af als afvalproduct. Dieren doen het omgekeerde; ze nemen op en gebruiken zuurstof en geven kooldioxide af als afvalproduct. Hoewel er organismen zijn die kunnen leven en groeien in afwezigheid van zuurstof, heeft de overgrote meerderheid van de levensvormen in een natuurlijk moerasland - zowel onder water als boven het oppervlak - zuurstof uit de lucht nodig.
Zonlicht
Licht van de zon is een essentiële abiotische factor in natuurlijke wetlands. Zonlicht levert de energie die planten nodig hebben om fotosynthese uit te voeren. Diezelfde energie wordt via de voedselketen of het voedselweb overgedragen op andere organismen in het wetland. En temperatuur is natuurlijk een abiotische factor die rechtstreeks verband houdt met de hoeveelheid energie die het moerasland van de zon ontvangt.
mineralen
Onder het water, op de bodem van een natuurlijk wetland, bevinden zich verschillende soorten sedimentair materiaal. Veel van dit materiaal is organisch of biotisch en komt voort uit de ontbindende overblijfselen van levende organismen in het wetland. Maar er is ook een minerale component in dit sedimentaire materiaal. Minerale deeltjes van verschillende soorten en maten mengen zich met het organische materiaal. Net als in terrestrische ecosystemen moeten planten in het natuurlijke wetland abiotische minerale voedingsstoffen verkrijgen om te kunnen leven en groeien. En mineralen zijn niet beperkt tot de bodemsedimenten; ze kunnen direct in het water worden opgelost, waar ze een complexe natuurlijke chemische mix vormen die van invloed is op factoren zoals pH, een maat voor de zuurgraad in het water.
Rocks
Naast de relatief kleine deeltjes minerale sedimenten, zijn er vaak grotere rotsen van verschillende grootte en soort in wetlands. Of het nu gaat om een massieve, doorlopende laag gesteente die onder het wetland ligt en de fundering ervan vormt, of om relatief kleinere rotsen die onder water zijn of boven het oppervlak uitsteken, rotsen zijn een belangrijke abiotische factor in veel wetlands. Naast het leveren van substraten voor planten en dieren om op te groeien of neer te strijken, breken rotsen - door natuurlijke verweringsprocessen - geleidelijk af en leveren minerale voedingsstoffen aan het moeraslandecosysteem.