Inhoud
De oceaan van de wereld is goed voor het grootste deel van het aardoppervlak, maar is toch de minst bekende van zijn domeinen. Het is een enorme waterrijke wildernis waaruit al het leven is voortgekomen, maar dat nu grotendeels onherbergzaam is voor de mens. Het is geen verrassing, gezien zijn omvang, dat de mariene wereld een enorme verscheidenheid aan ecosystemen omvat, van levendige koraalriffen en haaien-achtervolgde kelpbossen, tot verlaten afgronden en gapende onderzeese canyons. Oceanografen verdelen de oceaan gewoonlijk in vijf zones, die grofweg in drie basisrijken kunnen worden verdeeld.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De drie oceaanzones, in volgorde van diepte, zijn het oppervlak, het middenrijk en het diepe rijk.
Oppervlakte
Het oppervlaktegebied van de oceaan is door zonlicht geïnfiltreerd - in steeds mindere mate met diepte. Tot een diepte van 200 meter (660 voet) is de epipelagische - zonlicht - zone, die ook overeenkomt met de "photic zone" - dat deel van de oceaan waar licht voldoende is voor het proces van fotosynthese. Van 200 tot 1.000 meter (660 tot 3.300 voet) is de mesopelagische of schemerzone, die het dak van de "aphotische" zone van minimaal of afwezig zonlicht definieert. De temperatuur is variabel in de zonlichtzone, waarbij convectiewarmte grondig wordt gemengd door de invloed van wind op het oceaanoppervlak. Een steile duik in temperatuur met diepte - de thermocline - definieert de schemerzone.
Middle Realm
De enorme badkamerzone strekt zich uit van 1.000 tot 4.000 meter (3.300 tot 13.100 voet) diep, een bereik zo zwart dat het ook de middernachtzone wordt genoemd. Ver voorbij de zone van ondiep water mengen, heeft de middernachtzone een constante temperatuur van ongeveer 4 graden Celsius. De druk van al dat bovenliggende water bereikt beter dan 4.113.000 kilogram kracht per vierkante meter (5.850 pond per vierkante inch) aan de onderste rand van de middernachtzone.
Deep Realm
De twee diepste rijken van de oceaan zijn bijna onvoorstelbaar afgelegen en gehuld. De afgrondzone - de afgrond - strekt zich uit van 4.000 tot 6.000 meter (13.100 tot 19.700 voet), wat het over een groot deel van het aardoppervlak naar de oceaanbodem brengt. In de onderzeese loopgraven daalt de hadalpelagische zone echter nog dieper - tot 10.911 meter (35.797 voet) in de Challenger Deep van de Marianas-loopgraaf in de westelijke Stille Oceaan.
Zonale ecosystemen
Elke zone in de oceaan herbergt leven, hoewel de verdeling ervan behoorlijk scheef is. Ondiepe kustwateren kunnen zeer productief zijn, overspoeld als ze zijn met overvloedig zonlicht dat fotosynthetische planten en plankton voedt. De oceaanbodem in de afgrond en geul bereikt daarentegen levenloos, hoewel indrukwekkend diverse gemeenschappen van unieke benthische organismen, van enorme wormen tot kokkels, worden geassocieerd met hydrothermale openingen. Bepaalde wezens overschrijden regelmatig de drempels tussen de verticale rijken van de oceaan. Organismen van zoöplankton tot robuuste roofvisinktvis kunnen dagelijks migreren van vage mesopelagische diepten naar oppervlaktewateren voor nachtelijke voeding. Sommige gespecialiseerde zeezoogdieren, zoals potvissen, snavelvissen en zeeolifanten, duiken naar grote diepten. Potvissen zijn geregistreerd op 2.800 meter (9.186 voet) op jacht naar inktvis en andere diepwaterprooien.