Inhoud
Een mineraal is een natuurlijk voorkomende vaste stof met een structuur en een duidelijke chemische samenstelling. Hoewel vergelijkbaar met rotsen, zijn mineralen de bouwstenen voor het maken van rotsen en worden ze gevonden in verschillende soorten rotsen in verschillende vormen en chemische samenstellingen in de aardkorst. Hoewel mineralen verschillen in vorm, samenstelling en distributie, vormen vier belangrijke klassen mineralen de aardkorst.
silicaten
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesDe silicaatklasse mineralen vormt 90 procent van de aardkorst en bestaat uit siliciumverbindingen en andere chemische elementen. De twee meest voorkomende silicaattypen in de aardkorst zijn mineralen uit kwarts en veldspaat. Kwarts, ook wel siliciumdioxide genoemd, bevat silicium en zuurstof en heeft typen die zowel helder als gekleurd zijn, zoals bergkristal, amethist en citrien. Veldspaatmineralen, zoals albiet en oligoclase, bevatten vaak aluminium, calcium en natrium evenals silicium. Lagere concentraties silicaten omvatten mica en olivine.
carbonaten
Calciet bestaat uit calcium en koolstof en levert een andere belangrijke bijdrage aan de aardkorst met ongeveer 4 procent. Ook bekend als calciumcarbonaat, komt calciet voor in alle drie soorten rotsen, waaronder sedimentair kalksteen en zandsteen, metamorf marmer en stollingscarbonaat. Soorten en kleuren van calcietmineralen zijn talrijk, waaronder aragoniet, een polymorf van calciet. Een polymorf is een mineraal met een identieke chemische samenstelling, maar gevormd in een andere vorm.
oxiden
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesEen andere klasse mineralen in de aardkorst zijn oxiden, gevormd met zuurstof en andere chemische elementen. Een veel voorkomend oxidemineraal is magnetiet, bestaande uit zuurstof en ijzer. Magnetiet is 3 procent van de aardkorst en is zwart met een doffe tot metaalachtige glans. Gerelateerde oxidemineralen omvatten chromiet en de edelsteenspinel. Chromiet bestaat uit ijzer, chroom en zuurstof, terwijl spinel een kleurrijke steen is die bestaat uit magnesium en aluminium en zuurstof.
sulfiden
Hoewel sulfiden een kleine bijdrage leveren aan de aardkorst, zijn veel waardevolle componenten in metaalerts, zoals koper, lood, zilver, zink en ijzer, waarbij ijzererts de resterende 3 procent van de aardkorst vormt. Meestal gevonden in stollingsgesteente of vulkanische gesteenten, zijn sulfiden in het algemeen metaalachtig en ondoorzichtig, zoals argentiet, een zilversulfide. Er bestaan echter wel transparante sulfiden, waaronder cinnaber, een mineraal bestaande uit kwik en zwavel en realgar, samengesteld uit arseen en zwavel.