Inhoud
Ons is misschien geleerd dat de snelheid van het licht constant is. In werkelijkheid hangt de snelheid van het licht af van het medium waardoor het reist. De snelheid van het licht varieert. Overweeg bijvoorbeeld hoe de snelheid van het licht varieert terwijl het door diamant, lucht of glas reist.
Snells Law and the Speed of Light
Zoals het geval is voor alle vormen van energie, interageert licht met materie. Wanneer licht van het ene medium naar het andere gaat, buigt het pad van de baan in overeenstemming met de wet van Snell. Die wet stelt dat de brekingsindex van de eerste substantie maal de sinus van de invalshoek gelijk is aan de brekingsindex van de tweede substantie maal de sinus van de brekingshoek, of,
η₁ · sin θ₁ = η₂ · sin θ₂
Dit wordt veroorzaakt door het feit dat licht versnelt of vertraagt wanneer het van medium verandert. Hoe hoger de brekingsindex, hoe langzamer de snelheid van het licht is. De brekingsindices voor diamant, lucht en glas zijn respectievelijk 2,42, 1,00 en ongeveer 1,50, afhankelijk van de samenstelling van het glas. Licht reist het langzaamst in diamant.