Inhoud
De atmosfeer van de aarde speelt een cruciale rol in het menselijk leven die verder gaat dan het verstrekken van zuurstof om te ademen. Deze dunne maar vitale deken beschermt ook het leven op aarde tegen bombardementen door meteorieten en dodelijke straling. Door een dwarsdoorsnede van de atmosfeer te nemen, kunt u deze in een aantal lagen verdelen, elk met zijn kenmerkende temperaturen en functies.
Troposfeer
Al het aardeweer speelt zich af in de onderste laag van de atmosfeer, de troposfeer. Dit is waar grote luchtstromen gegenereerd door temperatuurverschillen in de atmosfeer warmte transporteren en de bekende weerpatronen creëren die we allemaal ervaren.
Hoewel de troposfeer slechts ongeveer 11 mijl dik is, is het veel dichter dan de buitenste lagen van de atmosfeer. Daarom bevat het ongeveer 80 procent van de totale lucht in de atmosfeer. Naarmate je hoger klimt in de troposfeer, wordt de lucht kouder en droger en daalt de luchtdruk snel. De top van de troposfeer oefent slechts 10 procent van de luchtdruk op zeeniveau uit.
Stratosfeer
Boven de troposfeer ligt de stratosfeer, die zich uitstrekt van ongeveer 11 tot 30 mijl boven de aarde. De meeste luchtstromen in deze laag zijn horizontaal en lopen parallel aan het oppervlak van de planeten.
Hoog in de stratosfeer ligt een gebied dat de ozonlaag wordt genoemd, waar ozongas (O3-moleculen) schadelijk ultraviolet (UV) licht van de zon absorbeert. Temperaturen aan de basis van de stratosfeer zijn gemiddeld -110 graden Fahrenheit, maar als je hoger in de richting van de ruimte klimt, wordt de lucht eigenlijk warmer. Ozon absorbeert UV en geeft warmte af. Daarom stijgt de temperatuur nabij de top van de stratosfeer tot het vriespunt, 32 graden Fahrenheit.
Mesosfeer & ionosfeer
De volgende laag in de dwarsdoorsnede van de atmosfeer is de mesosfeer, ruwweg gelegen van 30 tot 52 mijl omhoog. Ook hier daalt de temperatuur met toenemende hoogte. Hoewel de lucht hier erg dun is, is het dik genoeg dat de meeste meteoren in deze laag verbranden en nooit het aardoppervlak bereiken.
Gelegen op ongeveer 52 mijl boven het aardoppervlak, wordt de mesosfeer de ionosfeer, een laag die voornamelijk bestaat uit ionen, deeltjes die elektronen hebben verloren of verkregen. Auroras, de oogverblindende elektrische displays van noordelijke en zuidelijke luchten, komen hier voor.
Exospere & Outer Space
Er is geen precies gedefinieerd punt waar de atmosfeer van de aarde eindigt en de ruimte begint. De ionosfeer wordt soms als onderdeel van de ruimte beschouwd. In feite reizen veel satellieten binnen deze laag.
Op 430 mijl of zo boven het aardoppervlak maakt de ionosfeer plaats voor de buitenste laag van de aardatmosfeer, de exosfeer. De diepte van deze laag wordt groter wanneer de zon stil is en trekt samen wanneer de aardatmosfeer wordt gehavend door zonnestormen.
Terwijl je verder en verder naar buiten de ruimte in reist, blijft de luchtdichtheid afnemen. Op 600 tot 1.000 mijl hoogte, bent u goed en echt in de ruimte.