Inhoud
Fotochemische smog ontstaat wanneer zonlicht in wisselwerking staat met bepaalde chemicaliën in de atmosfeer. Ozon is het hoofdbestanddeel van dit soort luchtvervuiling. Ozon in de stratosfeer beschermt ons tegen schadelijke ultraviolette straling, maar op de grond is het gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Ozon op leefniveau ontstaat wanneer emissies van voertuigen die stikstofoxide en vluchtige organische stoffen bevatten (geproduceerd uit verf en verdamping van brandstof en oplosmiddelen) reageren in aanwezigheid van zonlicht.
Gezondheidseffecten
Fotochemische smog kan onomkeerbare schade aan de longen en het hart toebrengen. Zelfs kortetermijnblootstelling aan fotochemische smog heeft vaak nadelige gevolgen voor zowel jongeren als ouderen. Het veroorzaakt pijnlijke irritatie van de luchtwegen, verminderde longfunctie en ademhalingsproblemen; dit is duidelijker tijdens het sporten of buitenshuis werken. Hoge niveaus van smog veroorzaken ook astma-aanvallen omdat de smog een verhoogde gevoeligheid voor allergenen veroorzaakt, die triggers zijn voor astma.
Getroffen mensen
Mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen (zoals luchtwegaandoeningen) zijn gevoelig voor ozon.Kinderen, ouderen en mensen met een slechte longfunctie hebben een veel groter risico op het ontwikkelen van luchtwegaandoeningen door fotochemische smog dan gezonde volwassenen.
Effecten op het milieu
Fotochemische smog heeft verwoestende effecten op het milieu. De verzameling chemicaliën in fotochemische smog veroorzaakt problemen voor planten en dieren. Sommige planten zoals tabak, tomaat en spinazie reageren zeer goed op ozon, dus fotochemische smog kan deze gevoelige gewassen, bomen en andere vegetatie decimeren. Ozon veroorzaakt necrotische (dode) patronen op de bovenste oppervlakken van de bladeren van bomen. Ozon op leefniveau kan ook de groei en productiviteit van bomen verstoren. De effecten van smog op dieren zijn ook vergelijkbaar met het effect op mensen; het vermindert de longcapaciteit en longelasticiteit.
Voorzorgsmaatregelen
Neem voorzorgsmaatregelen om je te beschermen tegen de nadelige gevolgen van fotochemische smog. Over het algemeen is fotochemische smog minder geconcentreerd in de vroege ochtend of avond; daarom beperkt het uitoefenen en plannen van buitenactiviteiten gedurende dit deel van de dag de blootstelling aan smog. Emissies van auto's en andere voertuigen zijn de grootste bronnen van smog. Verminder uw dagelijkse uitstoot van schadelijke stoffen door minder te rijden, gebruik te maken van carpools en de auto in goede staat te houden. Andere kleine acties, zoals het goed afdichten van de deksels van chemische producten zoals tuinchemicaliën, oplosmiddelen en huishoudelijke schoonmaakmiddelen, minimaliseert de verdamping van de chemicaliën en helpt smog te verminderen.
Overige maatregelen
Het probleem van fotochemische smog heeft ook geleid tot enkele meer serieuze hervormingen in een poging om de uitstoot te verminderen. Overstappen op andere soorten brandstoffen, ontzwaveling van brandstofgassen van kolengestookte elektriciteitscentrales, uitbreiding van het openbaar vervoer per spoor en emissiearme kunstmest in de landbouw zijn enkele van de stappen die het niveau van fotochemische smog drastisch hebben verlaagd.