Inhoud
Kometen hebben twee belangrijke componenten - ijs en stof - waardoor ze de bijnaam 'vuile sneeuwballen' hebben gekregen. Ze bevatten ook verschillende gassen en organische materialen, hoewel de samenstelling van het ijs kan variëren. Sommige ijs is gemaakt van water, maar sommige is waarschijnlijk gevormd uit stoffen zoals kooldioxide, methaan en ammoniak. Studies van komeetmonsters hebben aangetoond dat het stof aminozuren zoals glycine bevat, evenals ijzer, klei, carbonaten en silicaten.
Delen van een komeet
De kern van een komeet bestaat uit stof en ijs, en dat is de hele komeet die ver in het zonnestelsel is. Wanneer het de zon nadert, begint het ijs gasvormig aan te nemen. Een deel van het stof blijft achter om een beschermende laag op de kern te creëren. In dunnere gebieden breken gassen door het stof dat een wolk vormt die coma wordt genoemd. Zonnewind uitgestraald door de zon blaast het stof en de gassen in twee staarten. De plasmastaart is langer en recht en is gemaakt van elektrisch geladen deeltjes. De stofstaart is korter en gebogen en gemaakt van stofdeeltjes. De staarten wijzen altijd weg van de zon.