Inhoud
De mensheid haalt elke dag van de aarde en heeft dat altijd gedaan. Van het nippen van beekjes tot het uit de aarde halen van steen en hout, tot de moderne winning van olie - het leven en de cultuur van de mens kunnen alleen maar gedijen vanwege zijn technieken, zowel oud als nieuw, om grondstoffen te extraheren en om te zetten in dingen die nodig of gewenst zijn. Als rentmeesters van deze planeet moeten mensen echter oppassen dat ze nooit teveel nemen. Sommige hulpbronnen, zoals olie, zijn niet-hernieuwbare en weer andere, zoals drinkbaar water, worden steeds schaarser naarmate de bevolking meer en meer in de miljarden stijgt. De onderstaande lijst toont enkele van de belangrijkste natuurlijke hulpbronnen voor het menselijk leven en de samenleving - en de staat waarin ze vandaag bestaan.
Water
••• Fuse / Fuse / Getty ImagesWater is zonder twijfel de meest voorkomende hulpbron op aarde. Ongeveer 72 procent van onze planeet is bedekt met water. Het menselijk ras is druk op iets meer dan een kwart van onze oppervlakte, maar zonder het water dat de rest van de ruimte in beslag neemt, zou het menselijk ras vergaan. We hebben dagelijks water nodig om te overleven, ons voedsel is allemaal met water gekweekt en ons lichaam zelf bestaat grotendeels uit water. Hoewel water veel voorkomt op aarde, is minder dan 10 procent ervan drinkbaar. De rest is zout water.
Olie
Olie is een van de meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen ter wereld en een van de meest essentiële voor onze moderne manier van leven. Onze transport- en productie-industrie zijn volledig afhankelijk van aardolieproducten. Als gevolg hiervan verandert het hele gezicht van de planeet terwijl landen racen om hun olievoorraden veilig te stellen. Oorlogen zijn gevoerd om deze hulpbron in de moderne tijd, zoals conflicten over goud en diamanten uit het verleden zijn ontstaan. Bezorgdheid over het uitputten van oliereserves is een van de grote uitdagingen voor de 21ste eeuw.
Steenkool
••• bissell / iStock / Getty ImagesSteenkool is nog steeds het meest efficiënte type brandstof voor warmteopwekking. Steenkool is er in overvloed, zozeer zelfs dat het in de VS bijvoorbeeld niet nodig is om het te importeren zoals andere hulpbronnen. Naast de VS, het Verenigd Koninkrijk, hebben China en India allemaal meer steenkool dan enige andere natuurlijke hulpbron binnen hun grenzen.
bossen
De bosbouw is enorm in landen over de hele wereld, met Canada als een voorbeeld van een land met een sterke afhankelijkheid van de bosbouw. Elke pagina van papier en het timmerhout dat de huizen bouwt waarin mensen slapen, komt uit de bosbouw. Bossen bieden ook habitat voor veel van de wezens op aarde en spelen een cruciale rol bij het leveren van schone lucht. Bosbouw is een hernieuwbare industrie zolang de bron goed wordt beheerd.
Ijzer
IJzer is mogelijk de belangrijkste elementaire natuurlijke hulpbron op aarde geweest tot in de moderne tijd afhankelijk van aardolieproducten. Dankzij ijzer konden onze voorouders sterkere wapens smeden, beter transport bouwen, hogere gebouwen bouwen en uiteindelijk de moderne wereld vorm geven. IJzer en staal zijn nog steeds ongelooflijk belangrijk vandaag. China, Australië, Brazilië en Rusland zijn allemaal belangrijke spelers op de ijzermarkt.