Inhoud
Verwering treedt op wanneer het uiterlijk of de aard van een object (meestal rots) wordt versleten door blootstelling aan de atmosfeer. Dit kan gebeuren door chemische afbraak of fysische desintegratie. Hoewel verwering meestal plaatsvindt op het aardoppervlak, kan het ook ver onder gebeuren, waar bijvoorbeeld grondwater percoleert door breuken in het gesteente. Het is belangrijk op te merken dat voordat verwering in plaats van erosie is opgetreden, het object waarop wordt gehandeld stationair moet blijven. Hoewel er veel oorzaken van verwering zijn, zijn er vier die verreweg de meest voorkomende zijn.
Vorstverwering
Vorstverwering vindt plaats in aanwezigheid van water, met name in gebieden waar de temperatuur dicht bij het vriespunt van water ligt. Water bevriest op 32 graden Fahrenheit, of 0 graden Celsius. Dit komt vooral veel voor in Alpengebieden en rond de randen van gletsjers. Wanneer water bevriest, zet het uit, dus wanneer vloeibaar water in een spleet in de rots of grond sijpelt en bevriest, kan zijn expansie diepere scheuren in de rots veroorzaken en uiteindelijk stukjes afbreken.
Thermische spanning
Thermische stress treedt op wanneer warmte geabsorbeerd uit de omringende lucht ervoor zorgt dat een rots uitzet. Deze expansie, en de daaropvolgende samentrekking wanneer het gesteente uiteindelijk afkoelt, kan ertoe leiden dat dunne lagen van de buitenste laag van het gesteente afpellen. Hoewel temperatuurveranderingen de belangrijkste oorzaak zijn van verwering door thermische stress, kan vocht hier ook een rol spelen. Dit proces wordt vaak aangetroffen in woestijngebieden, waar de temperatuur sterk varieert tussen dag en nacht.
Zoutwiggen
Net als vorstverwering wordt zoutverwering veroorzaakt door water. Water kan op verschillende manieren in de rots terechtkomen. Veel voorkomende manieren zijn omhoog van een grondwatervoorziening, door de werking van zeewatergolven langs een rotsachtige kust, of naar beneden door traditionele regenval. In tegenstelling tot vorstverwering verdampt het water in dit geval, waardoor zout achterblijft, dat zich uiteindelijk in kristallen vormt. De groeiende kristallen kunnen een druk uitoefenen op de rots die deze uiteindelijk breekt.
Biologische verwering
Wanneer planten en dieren rotsen weerstaan, wordt het proces biologische verwering genoemd. Biologische verwering treedt op wanneer planten rotsen met wortels breken en de rots uit elkaar wrikken. Wanneer dieren, zoals dassen, mollen en konijnen, in rotsen worden gegraven op zoek naar onderdak of voedsel, wordt dit ook als biologisch verwering beschouwd.