Inhoud
Krachtig en moeilijk te voorspellen, kunnen tornado's zich snel vormen, wijdverspreide dood en vernietiging veroorzaken en vervolgens minuten later verdwijnen. Om deze stormen te volgen en te classificeren, baseert de National Weather Service tornado-beoordelingen op tornado-windsnelheid en schadepatronen om de intensiteit van de tornado te bepalen. De Enhanced Fujita-schaal classificeert stormen van categorie 0 tot categorie 5, waarbij de topcategorie is gereserveerd voor alleen de meest verwoestende en catastrofale stormen.
Verbeterde Fujita-schaal
De Enhanced Fujita Scale bevat zes categorieën. De zwakste, EF0-tornado's, houden aanhoudende winden tussen 105 tot 137 kilometer per uur (65 tot 85 mph). EF1-tornado's hebben windsnelheden tot 178 kilometer per uur (110 mph), terwijl die geclassificeerde EF2 snelheden bereiken van 218 kilometer per uur (135 mph). EF3-tornado's bevatten winden tot 266 kilometer per uur (165 mph), en EF4-tornado's kunnen variëren tot 322 kilometer per uur (200 mph). Alles boven deze snelheden is een EF5-tornado en vertegenwoordigt een extreem krachtige en gevaarlijke storm.
Sterke stormen
De krachtigste tornado's zijn ook de zeldzaamste. EF4- en EF5-tornado's vertegenwoordigen slechts ongeveer 1 procent van alle geregistreerde tornado's, maar veroorzaken elk jaar tweederde van de sterfgevallen die aan tornado's worden toegeschreven. Vanwege zorgen over burgers die herhaalde tornado-waarschuwingen negeren, heeft de National Weather Service nieuwe en meer grafische taal aangenomen in haar tornado-bulletins over deze gevaarlijke stormen. Gevormd naar de taal die werd gebruikt in de waarschuwingen voor orkaan Katrina, vervangen deze nieuwe waarschuwingen droge schattingen van windsnelheid en beweging door grafische verklaringen van het soort schade dat de stormen kunnen veroorzaken.
Meetproblemen
Terwijl de Enhanced Fujita-schaal windsnelheid gebruikt om tornado's te categoriseren, hebben meteorologen moeite om een nauwkeurige windmeting te krijgen van een lopende storm. Tornado's hebben de neiging snel te verschijnen en te verdwijnen, ze kunnen onregelmatige paden over de grond nemen en weerstations die dichtbij genoeg zijn om nauwkeurige windsnelheden te meten, kunnen het slachtoffer worden van de trechterwolk. Om deze reden classificeren meteorologen de meeste tornado's in de dagen na de storm, met behulp van observaties van de schade en het pad van de tornado om windsnelheden te schatten.
Schade geschat
Om de classificatie van de tornado te vergemakkelijken, bevat de verbeterde Fujita-schaal 28 modellen voor het schatten van schade, elk gebaseerd op een gemeenschappelijke structuur of item dat een tornado zou kunnen treffen. Als een hardhoutboom bijvoorbeeld kleine gebroken takken vertoont, suggereert dit windsnelheden van 97 tot 116 kilometer per uur (60 tot 72 mph). Aan de andere kant, als de storm de boomschors volledig zou hebben ontdaan, zou dit wijzen op winden van 230 tot 269 kilometer per uur (143 tot 167 mph). Door meerdere schademonsters langs het pad van de tornado te overwegen, kunnen meteorologen een redelijk beeld van de sterkte ervan maken, zelfs dagen na het feit.