Inhoud
Het fysieke gezicht van de aarde en de lagere atmosfeer werken op veel complexe manieren samen. Net zoals het klimaat de topografie kan beïnvloeden - met gletsjers die zijn ontstaan tijdens een ijstijd, bijvoorbeeld door grote stukken terrein erodeer - kan ook topografie omgaan met weerpatronen. Dit is met name gemakkelijk te onderscheiden in bergachtige gebieden, waar heersende weersystemen te maken hebben met verticale zwellingen.
Orografisch heffen
Fotolia.com "> ••• vulkaanafbeelding door bodo011 van Fotolia.comEen van de belangrijkste voorbeelden van landvorminvloeden op weerpatronen betreft orografisch heffen - het proces waarbij bergen lucht naar boven schuiven als atmosferische systemen ze tegenkomen. Als de bergen hoog zijn, kunnen ze de lucht hoog genoeg dwingen om af te koelen en het verzadigingspunt te bereiken, waarbij waterdamp condenseert om wolken en mogelijk neerslag te vormen. Dit fenomeen verklaart de immense winterneerslag van de kustgebieden van de Pacific Northwest, inclusief de westhelling van de Cascades; deze formidabele hooglanden staan in de nabijheid van de Stille Oceaan, die vochtige systemen hun weg vinden.
Regenschaduweffect
Orografisch tillen kan vocht uit weersystemen wringen, zodat de luwte of de wind in de bergen een veel droger klimaat ervaren. In het Cascade Range-voorbeeld zorgen de westelijke hellingen van het bereik voor zware bewolking en hoge neerslag. De luchtmassa's dalen vervolgens af en verwarmen over de oostelijke flanken van de Cascades, veel droger. Dit verklaart de semi-aride steppe en de verspreide echte woestijn in Oost-Washington en Oregon. Dezelfde toestand komt net ten zuiden voor met de Sierra Nevada en de woestijnen van het Grote Bassin naar het oosten.
Landform Breezes
Fotolia.com "> ••• Blue Valley-afbeelding door DomTomCat van Fotolia.comEen vertrouwd effect van landvormen op het weer wordt ervaren in bergachtig of heuvelachtig land: de dagelijkse ritmes van "berg- en dalwinden." Deze verschuivende windpatronen komen voort uit verschillende snelheden van verwarming en koeling tussen hellingen en afwateringsbodems. Overdag worden hoge hellingen sneller warm dan de ingewanden van valleien, waardoor lage druk ontstaat; dit trekt wind uit de vallei (de vallei bries), als lucht beweegt van gebieden van hoge naar lage druk. 'S Nachts gebeurt het tegenovergestelde effect: het hoogland koelt sneller af, vergaart hoge druk, dus er begint een briesje naar de bodem van de vallei te stromen (de bergbries). De extremiteiten van de topografische warmteverschillen betekenen dat de valleibries meestal het sterkst is rond het middaguur, de bergbries direct voor zonsopgang.
Wind trechters
Topografische verhogingen kunnen ook de windconcentratie en sterkte beïnvloeden. Een bergketen scheidt vaak twee gebieden met verschillende atmosferische drukken; winden 'willen' zo direct mogelijk van de hogedrukzone naar de lagedrukzone stromen. Daarom zullen bergpassen of -gaten op zulke momenten hoge winden zien. De Columbia River creëert een enorm voorbeeld van een dergelijke kloof in de Cascade Range op de grens van Washington en Oregon - een doorgang op zeeniveau door die vulkanische wallen die vaak hoge snelheidswinden treuzelen. Veel kloofwinden over de hele wereld zijn zo krachtig en betrouwbaar dat ze zijn genoemd: de 'levanter', bijvoorbeeld door de Straat van Gibraltar tussen Spanje en Marokko; of de "tehuantepecer" van Midden-Amerika.