Inhoud
Meeuwen zijn vogels van de familie Laridae, met meer dan 40 bekende soorten, de meeste van hen leven in de buurt van de kusten. Grote soorten, zoals de Thayers-meeuw (Larus thayeri), kunnen een spanwijdte hebben van ongeveer 55 inch, met een gewicht van 3,5 pond. De grote meeuw met zwarte rug (Larus marinus) is de grootste van allemaal, met een spanwijdte van ongeveer 63 inch en een gewicht van ongeveer 4,8 pond, terwijl de kleine meeuw (Larus minutus) de kleinste is, wieghing slechts 2 pond. met een spanwijdte van 25. De delen van een zeemeeuw omvatten het hoofd, vleugels, benen, thorax en buik.
Hoofd
Zoals de meeste vogels hebben meeuwen kleine hoofden in relatie tot hun lichamen. Een meeuwenkop heeft een lange snavel met een rode vlek op de punt. Deze plek is gemaakt van chemicaliën die carotenoïden worden genoemd en spelen een belangrijke rol tijdens het paren en het voeren van kuikens. Kuikens kunnen de rode stip zien en eraan pikken om voedsel te vragen, dat de ouders uitbraken. Het hoofd bevat ook twee oorgaten en een paar ogen met nictiterende membranen, een transparant derde ooglid dat extra bescherming biedt. Meeuwen hebben een scherp gezichtsvermogen.
Vleugels
Meeuwen hebben pneumatische of holle botten in hun vleugels en de meeste delen van hun lichaam. Humerus, ulna en straal zijn de botten die de vleugels van meeuwen en andere vogels vormen. De lange veren die in de zeemeeuwvleugels worden gevonden, worden remiges genoemd en zijn verdeeld in voorverkiezingen, secondaries en tertials, afhankelijk van grootte en specifieke locatie. Naast lange veren, hebben de sterke spieren meeuwen in hun vleugels en thorax helpen ze om snelheden tot 70 mijl per uur te bereiken tijdens het vliegen. De spanwijdte van een zeemeeuw varieert afhankelijk van de soort.
Benen
Meeuwen hebben oranje tot donkerrode, zwarte of bruinachtige dunne poten. De botten die hun benen vormen, zijn vaak de zwaarste in hun skelet en omvatten het dijbeen, de tibiotarsus of het scheenbeen en de fibula. Voeten zijn aangepast om te zwemmen, maar zijn ook functioneel om te wandelen. Hun voeten zijn "met zwemvliezen", een veel voorkomende term voor voeten met een membraan tussen de tenen. Zwemvliezen zijn aanwezig in veel watersoorten.
Thorax en buik
De thorax ondersteunt de vleugels en bevat vitale organen, zoals het hart en de longen. De buik bevindt zich in het onderste deel van het lichaam en bevat een deel van het spijsverteringsstelsel, de voortplantings- en uitscheidingsorganen. Het verenkleed dat de thorax en de buik bedekt, is vaak wit bij de meeste meeuwensoorten, maar de lavameeuw (Leucophaeus fuliginosus), een endemische soort van de Galapagos-eilanden, heeft een donkergrijs lichaam. Jongere meeuwen zijn over het algemeen bruin tot bruin in de meeste soorten.