Inhoud
De fundamentele rol die reptielen spelen in het ecosysteem is eenvoudig. Als een onderdeel van de grotere voedselketen voorkomen ze overbevolking en bieden ze voedsel aan hongerige roofdieren, vooral als ze jong zijn. Hun belang voor de mens is minder uitgesproken maar nog steeds significant.
Insecten- en knaagdierbestrijding
Reptielen leggen een belangrijke controle op insecten- en knaagdierpopulaties. Sommige van de meest giftige slangen ter wereld, zoals de Indiase cobra, voorkomen eigenlijk de verspreiding van ziektedragende knaagdieren, zelfs in stedelijke centra, dus hun nut is vaak groter dan hun gevaar. Veel goedaardige reptielen werken echter ook om de populatie van ongedierte te bestrijden.
Viscontrole
Volgens de website Animal Bytes van Busch Gardens voorkomen krokodillen en alligators ook overbevolking van vissoorten in kustgebieden en wetlands, wat cruciaal is om deze aquatische ecosystemen gezond en evenwichtig te houden. Een gezond aquatisch ecosysteem is van groot belang voor visserijen die hun brood verdienen in deze omgevingen.
Carrion Control
Veel reptielen leiden een zeer indolente levensstijl, dus ze proberen snel toe te slaan om hun prooi te onderwerpen. Voor elk reptiel is een rottend karkas, dat aas wordt genoemd, een gemakkelijke maaltijd, dus reptielen zoals de beruchte Komodo Dragon zijn een van de vele organismen die een rol spelen bij het vrijmaken van dode dieren uit de omgeving.
Prooi
Reptielen zelf worden vaak gebruikt voor voedsel. Roofvogels eten alles van boa's tot hagedissen. Jonge schildpadden worden door allerlei dieren opgejaagd. Zeeschildpad hatchlings die geconfronteerd worden met een gevaarlijke reis terug naar het water bieden een waar feest voor hongerige dieren. Nova Southeastern University stelt dat slechts ongeveer een op de 1.000 zal overleven tot volwassenheid.
Menselijke interacties
Hoewel mensen over het algemeen proberen om interactie met reptielen te vermijden, dragen ze af en toe een belangrijk aspect dat verder gaat dan overleven en tot het rijk van de cultuur. Schildpadden zijn bijvoorbeeld een delicatesse en spelen een rol in de traditionele Chinese geneeskunde. Bovendien wordt het gif van een slang vaak gebruikt om vaccins af te leiden, en reptielschalen worden in veel culturen als modieus beschouwd.