Slangen met rode en zwarte strepen kunnen variëren van dodelijk giftig tot volledig onschadelijk, dus het is belangrijk om onderscheid te kunnen maken tussen verschillende soorten. Hoewel heldere markeringen op slangen over het algemeen aangeven dat je afstand moet houden, gebruiken sommige slangen alleen hun kleuren om roofdieren af te weren en zullen ze niets meer dan een prikwond veroorzaken als ze bijten. Een paar veelzeggende markeringen zijn over het algemeen alles wat je nodig hebt om de giftige koraalslang te onderscheiden van niet-giftige rode en zwart gestreepte slangen.
Zoek naar rode, zwarte en gele of witte strepen rond het slangenlichaam om een koraalslang te identificeren, een zeer giftige slang in Noord-Amerika. Verschillende slangen hebben vergelijkbare markeringen, maar koraalslangen hebben rode banden ingeklemd tussen gele of witte banden.
Een glanzende zwarte slang met dunne rode strepen die over de lengte van zijn lichaam loopt, is waarschijnlijk een regenboogslang. De regenboogslang leeft in beken, meren en moerassen, meestal in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is nonvenomous.
Een maïs slang is meestal rood of roestkleurig en gemarkeerd met dunne zwarte banden. Mais slangen, een Noord-Amerikaanse soort, zijn niet giftig.
De nonvenomous dieprode koningsslang, een andere Noord-Amerikaanse soort, heeft rode, zwarte en geelachtig witte banden. Het lijkt op de koraalslang, behalve dat de rode banden tussen zwarte banden zitten. Ook strekken de banden zich niet over de buik uit.
Het rijm, "Rood en geel, dood een kerel; rood en zwart, vriend van Jack" kan je helpen het verschil te herinneren tussen een dodelijke koraalslang en zijn niet-giftige uiterlijk op likes.