Inhoud
De ecosystemen van Nieuw-Zeeland zijn net iets kleiner dan de Amerikaanse staat Colorado en staan voor veel milieu-uitdagingen omdat het land zowel een economisch ontwikkelde natie als een eilandgemeenschap is. Terwijl veel ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten met vergelijkbare ecosysteembedreigingen worden geconfronteerd, zoals invasieve soorten en industriële vervuiling, worden eilandstaten zoals Nieuw-Zeeland geconfronteerd met verhoogde bedreigingen door mondiale zeespiegelstijgingen en de druk op natuurlijke hulpbronnen zoals oceaanvisserij.
Invasieve soorten
De introductie van niet-inheemse dieren en planten in ecosystemen in Nieuw-Zeeland heeft de gezondheid van inheemse soorten ernstig aangetast. De kiwi, een niet-vliegende vogel die het nationale dier van het land is, wordt volgens het Nieuw-Zeelandse ministerie van conservatie bedreigd met uitsterven. 90 procent van alle nieuwe kuikens wordt gedood door invasieve soorten zoals hermelijnen. Invasieve planten zoals de klimmende asperges beïnvloeden ook de bosecosystemen van Nieuw-Zeeland door zich te verspreiden over het onderstuur en te voorkomen dat inheemse planten regenereren.
Industriële vervuiling
Naar schatting is de helft van alle meren in Nieuw-Zeeland vervuild, voldoen de meeste rivieren niet aan de gezondheidsnormen om te zwemmen, en de helft van alle inheemse vissen worden vermeld als bedreigde soorten, volgens de Forest and Bird-organisatie. De gezondheid van deze waterwegen en hun ecosystemen wordt verslechterd door het aftappen van natuurlijke wetlands, die fungeren als filters voor zoetwaterlichamen. De Forest and Bird-organisatie schat dat 90 procent van de wetlands van Nieuw-Zeeland zijn drooggelegd voor inlijsten en ontwikkeling.
Klimaatverandering
Als eilandnatie worden ecosystemen in Nieuw-Zeeland ook bedreigd door de stijgende zeespiegel veroorzaakt door door de mens veroorzaakte wereldwijde klimaatverandering. Het ministerie van Milieu van Nieuw-Zeeland verwacht dat de verwachte stijging van de zeespiegel zal leiden tot verhoogde kusterosie en een grotere indringing van zeewater in brakke estuaria, naast andere bedreigingen. Dergelijke veranderingen bedreigen duin- en oevergemeenschappenecosystemen, die verloren kunnen gaan door erosie, en estuaire ecosystemen, die het zoutgehalte van zuiver zeewater niet kunnen verdragen.
Biodiversiteitsreductie
De verscheidenheid en gezondheid van planten en dieren helpen bij het definiëren van een sterk ecosysteem en worden gewoonlijk aangeduid als biodiversiteit. In Nieuw-Zeeland hebben jacht en habitatvernietiging geleid tot wat het ministerie van Milieu 'ernstige achteruitgang' beschouwt. Ambtenaren schatten dat 32 procent van de inheemse land- en zoetwatervogels in Nieuw-Zeeland zijn uitgestorven en dat nog eens 800 soorten dieren, planten en schimmels als bedreigd worden beschouwd.