Inhoud
Het is bijna onmogelijk om het gebruik van fossiele brandstoffen in de wereld vandaag te negeren. Fossiele brandstoffen zijn er in drie hoofdvormen: steenkool, aardgas en aardolie (olie). Fossiele brandstoffen werden miljoenen jaren geleden gecreëerd door dode organische stof. De huidige wetenschappelijke overtuiging is dat de samenleving te sterk afhankelijk is van fossiele brandstoffen, wat kan leiden tot een crisis in milieu en volksgezondheid.
Identificatie
Fossiele brandstoffen zijn afkomstig van plantaardige en dierlijke materie die miljoenen jaren geleden is gestorven. Bodem en sediment stapelden zich op in de loop van de tijd, waardoor het materiaal onder druk kwam te staan en zuurstof eruit werd geperst. Deze plantaardige materie veranderde in kerogeen, wat olie wordt als het opwarmt tot 110 graden Celsius. Aardgas vormt zich dan uit olie bij temperaturen boven 110 graden Celsius.
Steenkool
Het grootste deel van alle mijnbouw voor fossiele brandstoffen omvat de winning van steenkool. Steenkool kan worden gewonnen dichtbij het bovenste gedeelte van de aardkorst, oppervlaktemijnbouw genoemd, of diep in de aarde via ondergrondse mijnbouw. Het winnen van steenkool door oppervlaktemijnbouw is relatief eenvoudig; schoppen en bulldozers zijn effectief in het ontginnen van steenkool nabij het oppervlak. Eenmaal uitgeput, herplanten arbeiders een oppervlaktemijn en gaan verder.
Olie
Offshore olieplatforms en op shore olieboortorens pompen het grootste deel van de aardolie die over de hele wereld wordt gewonnen. Een gat wordt in een potentiële olievlek geboord en de olie wordt door een lange buis gepompt. In de Verenigde Staten liggen de belangrijkste olieproducerende staten langs de kust, volgens de Energy Information Administration
Natuurlijk gas
Aardgas en aardolie worden vaak in hetzelfde stuk land gevonden. Wetenschappers zoeken naar gas- en olieafzettingen met speciale apparatuur die een trilling in de grond veroorzaakt, omdat bepaalde frequenties worden geassocieerd met olie en gas. Pompen scheiden vervolgens olie en gas ter plaatse. Nieuwe technologie, "vergisters" genoemd, kan aardgas uit plantaardig materiaal maken door het natuurlijke proces te simuleren en te versnellen.
Theorieën / Speculatie
Het Environmental Protection Agency gelooft momenteel dat het verbranden van fossiele brandstoffen bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Fossiele brandstoffen stoten bij verbranding kooldioxide uit, een gas dat warmte vasthoudt onder de aardatmosfeer en een broeikaseffect veroorzaakt. Huidige studies tonen aan dat de wereld te veel koolstofdioxide afgeeft, wat de aarde in relatief korte tijd kan opwarmen.