Inhoud
Een satelliet is een object in de ruimte dat om iets anders draait. Het kan natuurlijk zijn, zoals een maan, of kunstmatig. Een kunstmatige satelliet wordt in een baan geplaatst door te worden bevestigd aan een raket, in de ruimte gelanceerd en vervolgens te worden losgemaakt wanneer deze zich op de juiste locatie bevindt. Volgens National Geographic zijn er meer dan 1.000 satellieten in een baan om de aarde. Door de mens gemaakte satellieten worden ook gebruikt om andere delen van ons zonnestelsel te verkennen, zoals Mars, Jupiter en de zon.
Weer
Weersatellieten verzamelen een constante stroom gegevens en rapporteren ons talloze feiten van over de hele wereld. Neergestraalde informatie omvat temperatuur, regenval, windsnelheid en wolkenpatronen. Meteorologen gebruiken deze informatie om hen te helpen het weer te voorspellen, vooral bij het herkennen van zware stormen voordat ze gevaarlijk worden. Dit geeft mensen de kans om beschutting te zoeken tegen tornado's en gebieden op het pad van orkanen te evacueren.
communicatie
Een communicatiesatelliet is een satelliet die dient als een relais voor signalen van het ene punt op de grond naar het andere. Deze satellieten zijn doorgaans geosynchroon, wat betekent dat ze zodanig in een baan om de aarde worden geplaatst dat ze zich altijd op dezelfde plek bevinden. Communicatiesatellieten verwerken telefoonsignalen, mobiele communicatie en ship-to-shore radio. Ze geven ook televisie- en radiosignalen door van het uitzendpunt naar stations in het hele land.
Exploration
Een andere belangrijke functie van satellieten is het verkennen en in kaart brengen van de aarde en andere planeten. Veel satellieten zijn uitgerust met camera's die foto's en videobeelden van het oppervlak van de planeet maken. Infraroodbeelden, met patronen van warmte en koude, komen ook veel voor. Wetenschappers gebruiken satellietbeelden om veranderingen op moeilijk bereikbare plaatsen te volgen, zoals de poolijskappen.
De Hubble-satelliet draait om de aarde, maar heeft zijn camera's op de sterren gericht. Door in de ruimte te worden geplaatst, kan het beelden overbrengen die niet worden beïnvloed door de atmosfeer van de aarde. De foto's van sterren en nevels worden bestudeerd door astronomen, maar ze zijn ook beschikbaar voor het grote publiek via verschillende verkooppunten, zoals de Hubble Gallery op de Wired Science-website. In 2009 heeft Google Earth een functie toegevoegd waarmee gebruikers het oppervlak van Mars kunnen verkennen met behulp van kaarten van bronnen zoals de Mars Reconnaissance Orbiter, een satellietproject van NASA.