Inhoud
Koolhydraten zijn een essentiële samenstelling van al het organische leven op deze planeet. Zowel planten als dieren gebruiken koolhydraten als primaire energiebron, die het lichaam op het meest basale niveau houdt. Koolhydraten vervullen ook andere behoeften door te helpen bij het synthetiseren van andere chemicaliën en structuur te bieden voor cellen in het lichaam.
Energiebron
Zowel planten als dieren gebruiken koolhydraten als energiebron die essentieel is voor het uitvoeren van normale functies zoals groei, beweging en metabolisme. Koolhydraten slaan energie op in de vorm van zetmeel dat, afhankelijk van het type koolhydraat, eenvoudige of complexe suikers levert. Complexe suikers, bekend als polysachariden, geven een constante toevoer van energie, terwijl eenvoudiger suikers, monosachariden en disachariden een snellere schok geven voordat ze oplossen. Dieren ontvangen deze zetmelen via voedsel, vooral die gemaakt van planten zoals granen en brood. Planten produceren hun eigen koolhydraten door fotosynthese, met behulp van de energie geabsorbeerd uit licht om kooldioxide en water te combineren tot meer complexe organische moleculen.
Biochemische synthese
De verwerking van koolhydraten heeft als bijwerking dat het helpt bij de verwerking van andere chemische stoffen in het lichaam. Terwijl koolhydraten afbreken, geven ze koolstofatomen af. Deze dienen als grondstof voor een groot deel van de biochemie van een organisme, omdat de koolstof zich vervolgens kan verbinden met andere chemicaliën in het lichaam. De complexe polysaccharidestructuur van sommige koolhydraten, die enige tijd nodig heeft om te verwerken, helpt dus om over een langere periode koolstofatomen te leveren, waardoor de functies regelmatig kunnen worden voortgezet.
Structurele functie
Verschillende koolhydraten, met name die in de vorm van polysachariden, dragen bij aan de opbouw van de cellulaire structuur. Vooral in planten creëert cellulose een stevige wand rond de plantencellen, waardoor de plant zijn structuur krijgt; koolhydraatmetabolisme geeft chemicaliën vrij die helpen bij het versterken van deze structuur. Omdat planten geen skelet of andere dragende vorm hebben, bieden deze celwanden het raamwerk waardoor planten kunnen staan en zich uitstrekken. In zekere zin is het de verwerking van koolhydraten die voorkomen dat planten omvallen of plat op de grond liggen.
Andere functies
Naast de primaire functies van koolhydraten vervullen verschillende polysachariden andere functies in het organische leven. Heparine, een complexe koolhydraat, wordt vaak gebruikt als een injecteerbaar anticoagulans, waarbij de afbraak van de suikers helpt om bloedstolsels te voorkomen. Koolhydraten dienen ook als antigenen, stoffen die de vorming van antilichamen voor het immuunsysteem activeren. Andere koolhydraten leveren hormonen, zoals folliculair stimulerend hormoon (FSH), dat helpt bij de ovulatie, en glycoproteïne, dat helpt bij cel-cel interactie zoals die tussen antigenen en antilichamen.