Inhoud
Zonneboerderijen benutten energie van de zon om schone, hernieuwbare elektrische energie te creëren. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen zoals steenkool, genereert elektriciteit uit hernieuwbare bronnen zoals zonne-energie geen emissies die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. Zonneboerderijen vormen echter ook echte milieu-uitdagingen, waaronder aantasting van habitats en schade aan dieren in het wild.
Verminderde emissies
Bijna 70 procent van de elektrische stroom in de VS was vanaf 2010 afkomstig van fossiele brandstoffen zoals steenkool, aardgas en aardolie. Bij verbranding van deze stoffen komen chemicaliën vrij in de atmosfeer, waaronder broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken, en giftige chemicaliën zoals kwik en arseen. Zonne-energie produceert daarentegen weinig tot geen uitstoot, omdat het geen chemische brandstoffen gebruikt. Omdat elektriciteit van zonneparken energie van kolencentrales levert, verminderen ze de algehele chemische productie in het milieu.
Schadelijk voor dieren in het wild
Om een aanzienlijke hoeveelheid elektrische energie te leveren, hebben zonneparken grote stukken land nodig. Westelijke staten zoals Californië hebben woestijnen met veel ruimte en zonneschijn, maar deze gebieden zijn ook natuurlijke habitats die de natuur ondersteunen. Milieurapporten onderschatten bijvoorbeeld het aantal woestijnschildpadden dat zou worden verplaatst door het Ivanpah Solar Generating System in de Mojave-woestijn in Californië. Hetzelfde zonnepark werd ook onder de loep genomen toen een toenemend aantal sterfgevallen door vogels werd gemeld op het terrein. Veel van hun vleugels waren gesmolten of verbrand door de hitte van de spiegels van het zonnepark.
Habitatafbraak
De impact die zonneparken op individuele soorten hebben, kan in hele ecosystemen rimpelen. Dieren zoals gravende uilen in de Californische Mojave-woestijn vertrouwen bijvoorbeeld op holen die door woestijnschildpadden zijn gegraven voor beschutting (zie referentie 4). Wanneer zonneparken soorten in een habitat beschadigen of verwijderen, verwijderen ze ook de waardevolle ecosysteemdiensten die ze aan de habitat leveren. Het leefgebied wordt minder leefbaar voor planten en dieren die zich hebben aangepast aan zijn specifieke omstandigheden.
Milieudebat
De controverse rond zonneprojecten heeft verdeeldheid onder milieuactivisten veroorzaakt. Ontwikkeling van hernieuwbare energie en vermindering van broeikasgasemissies zijn belangrijke doelen voor veel voorstanders van het milieu, maar dat geldt ook voor het behoud van de diversiteit van habitats en soorten. Deze standpunten bieden geldige milieuargumenten voor en tegen zonne-energieparken. Er is misschien geen perfect antwoord op dit probleem, maar het is belangrijk om beide opvattingen in het debat te erkennen om redelijke oplossingen te vinden.