Inhoud
Kunststoffen zijn enkele van de meest doordringende en nuttige materialen in het moderne leven. Er bestaat een ongelooflijke verscheidenheid aan kunststoffen, maar het zijn allemaal polymeren van kleine koolwaterstoffen of moleculen gemaakt van koolstof en waterstof. Het grootste volume plastic in de Verenigde Staten en in de wereld is polyethyleen.
Polyethyleen
Ethyleen is een eenvoudig molecuul dat bestaat uit twee dubbelgebonden koolstofatomen en vier waterstofatomen. Bij kamertemperatuur is het een gas. Ethyleermoleculen kunnen chemisch aan elkaar worden gebonden, end-to-end, om een keten of polymeer te vormen dat polyethyleen wordt genoemd.Afhankelijk van hoeveel monomeren ethyleen zijn verbonden, zal het polyethyleen een laag, gemiddeld of hoog molecuulgewicht hebben. De grootte van het polyetheenpolymeer bepaalt de fysische eigenschappen en het type producten waarin het kan worden gebruikt.
Soorten polyethyleen
Polyethyleen werd voor het eerst gebruikt om elektrische bekabeling te isoleren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig is het gebruik ervan gevarieerd en omvat alles van plastic boodschappentassen tot speelgoed, containers, benzinetanks en coatings. Het molecuulgewicht van polyethyleen bepaalt de producten waarvoor het kan worden gebruikt. Polyethylenen met laag molecuulgewicht zijn vloeistoffen die als smeermiddelen worden gebruikt. Polyethylenen met een gemiddeld molecuulgewicht zijn wasachtig. Polyethylenen met een hoog molecuulgewicht zijn vervormbare vaste stoffen die zeer hard en sterk kunnen zijn.
Grondstof voor polyethyleen
Zoals vrijwel alle kunststoffen is ruwe olie de meest voorkomende ruwe bron voor polyethyleen. Bij verhitting onder de juiste omstandigheden geeft ruwe olie ethyleen af als een gas, dat wordt teruggewonnen en opgeslagen. Onder de juiste industriële omstandigheden reageren ethyleenmoleculen met elkaar en vormen polyethyleen. Eerst is polyethyleen een warme, viskeuze pulp, en voordat het stolt, wordt het door kleine gaatjes geduwd en met een roterend mes gesneden zodat het massieve pellets vormt ter grootte van matig grote hagel. Dit materiaal wordt vervolgens naar andere fabrieken gestuurd voor smelten en extrusie in vormen om andere producten te vormen.
Polyethyleen recyclen
Polyethyleen is zeer geschikt voor recycling en kan daarom milieuvriendelijk zijn. Een thermoplastisch materiaal dat onbeperkt kan worden gesmolten en kan worden omgezet in verschillende producten. De meest voorkomende huishoudelijke vorm van polyethyleen is HDPE of hogedichtheidspolyethyleen en wordt gebruikt voor voedsel- en huishoudelijke productcontainers. Het is volledig recyclebaar en de meeste Amerikaanse huishoudens hebben toegang tot recyclingprogramma's voor kunststoffen. Als alternatief kan polyethyleen worden verbrand als brandstof, dus het is mogelijk om polyethyleen volledig buiten stortplaatsen te houden.