Inhoud
Deltalandvormen komen voor waar rivieren veel sediment - slib, zand en kleine rotsen - bij hun mond in oceanen of grote meren dumpen. De Nijl-delta in de Middellandse Zee, de Mississippi-delta in de Golf van Mexico, de Yellow River-delta in de Bohai Zee en de Ganges-Brahmaputra-delta in de Baai van Bengalen behoren tot de meest bekende. Hun brakke, voedselrijke wateren en rijke bodems hebben lange tijd delta's gemaakt, zoals deze belangrijke visgronden, landbouwgronden en nederzettingen voor mensen.
De Nijl
De Griekse historicus Herodotus definieerde de monding van de Nijl in de Middellandse Zee als een "delta" op basis van zijn driehoekige of deltoïde vorm - die lijkt op de Griekse letter "delta" - en bedacht zo de term die nu wordt gebruikt voor rivieren over de hele wereld. Beschaving bloeide in de Nijl-delta, die historisch gezien vruchtbare landbouwgrond bood, sinds 4000 voor Christus .; vandaag wonen hier ongeveer 50 miljoen mensen, hoewel de stijgende zeespiegel hun levensonderhoud bedreigt door het gebied van de delta te verminderen en het zoutgehalte te verhogen.
De Mississippi-delta
De Mississippi-delta is het bekendste voorbeeld van de 'vogel-voet'-delta, ook wel een digitale delta genoemd. De grootste rivier van Noord-Amerika splitst zich in verschillende kanalen, of distributies, aan zijn mond die sediment neerleggen in het diepe water aan de rand van het continentale plat. Het grillige profiel van het jongste deel van de delta suggereert de klauwpoot van een vogel, vandaar de naam. De Mississippi-delta begon zich ongeveer 5000 jaar geleden te vormen en blijft in vorm evolueren, na de kustlijn van Louisiana hier zo'n 15 tot 50 mijl in de Golf te hebben ontwikkeld. In de afgelopen decennia hebben bodemdaling, zeespiegelstijging, menselijke invloeden op stroming en sedimentbelasting en incidentele orkanen echter geleid tot een aanzienlijk verlies van land in de Mississippi-delta, waaronder honderdduizenden hectaren waardevolle wetlands.
De Yellow River Delta
De Gele Rivier (Huang He) van China draagt de zwaarste sedimentbelasting, waardoor de delta een van de rijkste ter wereld is. Deze rivier vervoert jaarlijks miljoenen tonnen slib. De delta van de Gele Rivier is door natuurlijke processen al duizenden jaren van positie veranderd langs de kustlijn, maar tegenwoordig veranderen landbouw, industrie en actieve menstechniek de loop en de delta van de rivier aanzienlijk. Deze invloeden en klimaateffecten hebben de hoeveelheid water en sediment die door de Huang He wordt vervoerd aanzienlijk verminderd, wat wetlands, aquacultuur en menselijk levensonderhoud bedreigt. Het is een beetje contra-intuïtief, maar het verhoogt ook de kans op overstromingen omdat de verminderde stroming meer sediment op de rivierbedding betekent, waardoor het waterniveau stijgt.
Ganges-Brahmaputra-delta
Meer dan 40.000 vierkante mijl in oppervlakte, de delta gevormd door de vele monden van de rivieren de Ganges en de Brahmaputra in de Baai van Bengalen geldt als de grootste ter wereld, evenals een van de meest vruchtbare en - met meer dan 100 miljoen inwoners - een van de zwaarst bevolkte. Ondanks de dichte menselijke voet herbergt de Ganges-Brahmaputra-delta nog steeds een van 's werelds grootste mangrovemoerassen, de Sundarbans: legendarisch huis van de koninklijke Bengaalse tijger. De delta, die kwetsbaar is voor verwoestende cyclonen, heeft ook te maken met vele uitdagingen als gevolg van klimaatverandering, waaronder stijgende zeespiegel, verminderde rivierstromen als gevolg van krimpende Himalaya-gletsjers en toenemend zoutgehalte.