Inhoud
Met zijn barre weersomstandigheden en schaarse hulpbronnen is de toendra een van de gevaarlijkste biomen ter wereld. Naast de extreme kou zijn de gevaren in de toendra even verschillend als predatie van ijsberen tot gevaarlijke niveaus van ultraviolette straling. Ondanks deze bedreigingen verdienen veel mensen hun brood met werken in en rond de toendra.
Extreem koud
Terwijl overdag hoog is in de zomermaanden gemiddeld rond de 50 graden Fahrenheit, is de gemiddelde dagelijkse hoge temperatuur tijdens de lange Noordpoolwinter 0 graden - waardoor bevriezing en onderkoeling de meest directe gevaren voor het milieu zijn in verband met de toendra. Mensen met diabetes of hartaandoeningen zijn bijzonder kwetsbaar voor extreme kou en het dragen van meerdere lagen kleding die zoveel mogelijk blootgestelde huid bedekt, kan zowel bevriezing als onderkoeling helpen voorkomen. Mensen in extreem koude omgevingen moeten ook overbelasting of nat worden vermijden.
Schaarse voedselbronnen
De extreme kou van de toendra stelt ook een hoge vraag naar het lichaam - in sommige gevallen stijgt het calorieverbruik per dag tot wel 12.000. Dit hoge metabolisme verergert het feit dat er zeer weinig direct beschikbaar voedsel in de toendra is. Behalve tijdens de korte zomer is de grond bevroren - waardoor planten niet beschikbaar zijn. Dieren in het Noordpoolgebied bevatten veel vet en kunnen een voedselbron zijn - als ze kunnen worden gevangen. Een dier dat niet mag worden gegeten, is het zwarte weekdier, dat giftig is.
Ijsberen
IJsberen, die in de toendra leven, worden beschouwd als een van de meest vastberaden en dodelijke roofdieren op aarde. Hoewel ijsberen meestal geïnteresseerd zijn in de jacht op zeehonden, is het bekend dat ze zeehondenjagers volgen en doden. Recente veranderende omstandigheden in het Noordpoolgebied hebben ertoe geleid dat ijsberen hun bereik naar het zuiden uitbreiden op zoek naar voedsel - waardoor hun interacties met mensen toenemen. Mensen woonden vroeger in de buurt van ijsberen, reizen meestal in aantallen in oktober en november - wanneer de beren op weg zijn naar het uitbreiden van zee-ijs.
Ultraviolette straling
Het massale gebruik van chloorfluorkoolstoffen in de loop van decennia heeft de ozonlaag verdund over de poolgebieden van de aarde waar de toendra zich bevindt. De ozonlaag beschermt de aarde tegen gevaarlijke ultraviolette zonnestraling - waarvan bekend is dat deze huidkanker bij mensen en genetische schade bij andere organismen veroorzaakt. Ooit werd gedacht dat het was verbannen naar extreme breedtegraden, zijn verschillende ozonarme luchtmassa's gezien die naar beneden stroomden van de Noordpool naar Scandinavië. Gevoelige mensen in deze gebieden kunnen binnen enkele minuten worden verbrand.