Inhoud
De sneeuwuil (Nyctea scandiaca) werd voor het eerst geclassificeerd door Carolus Linnaes, die een Zweedse natuuronderzoeker was, in 1758. Sneeuwuilen verschillen van andere soorten uilen, omdat ze dagdieren zijn, wat betekent dat ze overdag actief zijn. De meeste andere soorten uilen zijn nachtdieren. Deze prachtige vogel kan bijna worden omschreven als katachtig, omdat hij staart met zijn grote gele ogen terwijl hij laag op de grond hurkt.
Omschrijving
Er is geen eenvoudiger vogel te identificeren dan de sneeuwuil. Het is een opvallend witte vogel, groeit tot 25 1/2 inch lang, met een indrukwekkende spanwijdte van maximaal 63 inch. Het volwassen vrouwtje is groter dan het volwassen mannetje. Hoewel het mannetje bijna volledig wit is, op een paar donkere vlekken na, heeft het vrouwtje meestal donkere vlekken op de bovenkant van haar hoofd die langs haar rug en schouders lopen. Jongere uilen zijn veel donkerder van kleur, maar verliezen deze markeringen naarmate ze volwassen worden.
Communicatie
De sneeuwuil communiceert op verschillende manieren. Mannen "hoot" veel vaker dan vrouwen en lijken dit geluid te gebruiken wanneer ze zich bedreigd voelen. Zowel de man als de vrouw hebben verschillende andere oproepen, waaronder het alarmgeluid "krek, krek, krek." Het liedje is een diepe "gawh" die ongeveer elke vijf seconden wordt herhaald en is tot vijf mijl afstand te horen.
Voedingsgewoonten
Sneeuwuilen zijn vleesetende en hun belangrijkste dieet is lemmingen. Naar schatting eet een sneeuwuil ongeveer 1.600 lemmings per jaar. Ze eten ook muizen en andere kleine zoogdieren, vogels en vissen. De meeste jacht op sneeuwuilen staat bekend als een zit-en-wacht-stijl. Prooi wordt gevangen op de grond, in de lucht of van het wateroppervlak. Ze slikken hun prooi in zijn geheel en het vlees wordt verteerd door de maagsappen van de vogels. De botten, veren en vacht worden tot kleine ovale pellets gemaakt die 18 tot 24 uur later door de vogel worden uitgebraakt.
Predation
Het belangrijkste roofdier van de sneeuwuil is de mens, omdat hij op jacht is naar zijn eieren, om te worden gebruikt als trofeeën en om wild te beschermen. Andere roofdieren zijn vossen en wolven, evenals adelaars, die jongere vogels in het nest zullen aanvallen.
Behoud
Er zijn naar schatting ongeveer 280.000 sneeuwuilen in de wereld. Een meerderheid hiervan kan worden gevonden in Alaska, Canada en Groenland, evenals Rusland en Scandinavië, waar ze broeden. In de winter verhuizen ze naar de Verenigde Staten, de Britse eilanden en Noord-Europa. De sneeuwuil wordt niet bedreigd of bedreigd in de VS, maar wordt beschermd door de Amerikaanse Migratory Bird Act.