Inhoud
Na verloop van tijd transporteren wind en water de grond van de ene plaats naar de andere, waarbij voedingsstoffen en organisch materiaal opnieuw worden verdeeld en het landschap wordt hervormd. Extra zware regenval, harde wind, droogte, rivieren die over hun oevers stromen en krachtige oceaanstormen kunnen landschappen permanent veranderen, soms ten goede en soms ten kwade. Landbouw, ontwikkeling en andere menselijke activiteiten kunnen dit natuurlijke effect verergeren en de snelheid waarmee de bodem erodeert enorm vergroten. Verhoogde erosie kan aanzienlijke effecten hebben op het ecosysteem van een hele regio.
Verlies van voedingsstoffen
Wanneer de bodem erodeert, is de voedingsrijke en biologisch diverse bovengrond de eerste om te gaan. Dit maakt het voor planten moeilijker om te overleven in de getroffen gebieden, waardoor landbouwgrond wordt verminderd en de kwaliteit van gewassen die in de aangetaste grond groeien, wordt verminderd. Het ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten schat dat erosie boeren meer dan $ 27 miljard per jaar kost als gevolg van lagere boerderijopbrengsten. Na verloop van tijd zal de natuurlijke afbraak van gesteente en ophoping van organisch materiaal de grond enigszins regenereren, maar velden moeten langere tijd braak liggen om het erosieproces tegen te gaan.
Worteldiepte en stabiliteit
Bodemerosie verandert ook de diepte van de grond, waardoor de hoeveelheid aarde die beschikbaar is voor wortels wordt verkleind. Sommige plantensoorten leggen uitgebreide wortelsystemen vast, zowel om voedingsstoffen in ruwe omgevingen op te nemen als om de planten te beschermen tegen ontworteling door stormen, overstromingen of dierlijke activiteit. Een onvermogen om deze diepe wortels te leggen, kan planten ondervoed en kwetsbaar maken voor ontworteling. Omdat gevestigde vegetatie wind- en watererosie helpt bestrijden, wordt deze verzwakking van het plantenleven een positieve feedbacklus. Naarmate planten hun houvast verliezen, spoelt er meer grond weg en veroorzaken meer planten een mislukking in een lopend proces.
Watervervuiling
Het materiaal dat weg spoelt van boerderijen en velden moet ergens terechtkomen, en een van die plaatsen is in beken, rivieren en baaien. Grond die in een rivier wordt gewassen, kan de natuurlijke loop van de waterweg veranderen, de diepte ervan veranderen en het water zelfs in de loop van de tijd in een nieuw pad dwingen. Erger nog, veel van de bovengrond die wegspoelt van landbouwactiviteiten is rijk aan op stikstof gebaseerde meststoffen, die kunnen worden gecombineerd met andere voedingsstoffen in het water om algenbloei te ondersteunen. Deze plotselinge toename van algenpopulaties kan het zuurstofgehalte in rivieren en de oceaan verminderen, waardoor alle vissen in het gebied worden gedood.
Luchtvervuiling
Erosie kan ook de luchtkwaliteit beïnvloeden. In extreem droge omstandigheden wordt de bovenlaag zo droog dat een sterke wind de bovenste laag kan opnemen en wegblazen. Dit kan stofstormen veroorzaken, zoals die welke de centrale Verenigde Staten hebben geteisterd tijdens de droogte van de jaren dertig. Volgens het Earth Institute aan de Columbia University blies meer grond weg als gevolg van winderosie dan de Mississippi in dezelfde periode naar de zee droeg. Deze krachtige stofstormen kunnen het blootgestelde wild doden en ademhalingsproblemen verergeren. De wolken waren zo dicht dat ze de zon konden verdrijven. Verbeterd landbeheer heeft de frequentie van stofstormen verminderd, maar de dreiging blijft altijd hangen in gebieden van het land die onderhevig zijn aan krachtige droogte.