Inhoud
- Kenmerken van een olievlek
- Ecologische betekenis
- Lange termijn effecten
- Andere Overwegingen
- Sociale effecten
Olievlekken hebben een aantal effecten op het milieu en de economie. Op een basisniveau zullen olievlekeffecten schade toebrengen aan waterwegen, het leven in zee en planten en dieren op het land. De impact van olielozingen kan ook de infrastructuur en economie van een bepaald gebied verwoesten, met de gevolgen op lange termijn die al tientallen jaren voelbaar zijn. Het opruimen van een olielek is erg duur en de kosten worden verdeeld over overheidsinstellingen, non-profitorganisaties en het olietransportbedrijf zelf. Elke keer als er olievlekken optreden, verliest het publiek het vertrouwen in het vermogen van de oliemaatschappijen om dit gevaarlijke maar noodzakelijke product te beheersen.
Kenmerken van een olievlek
Olie heeft een directe invloed op water zelf. De chemische samenstelling van olie vermengt zich met het water en creëert een nieuwe stof die "mousse" wordt genoemd. Deze mousse wordt nog plakkeriger dan olie alleen, waardoor deze zich veel gemakkelijker aan organismen en materialen hecht. Mousse lijkt op voedsel voor een aantal dieren en trekt ook bepaalde nieuwsgierige vogels en zeeleven aan. Voor mensen die de olievlek proberen schoon te maken, is het olie-watermengsel zeer moeilijk te verwijderen en behoudt uiteindelijk zeer weinig waarde als olie zelf.
Ecologische betekenis
Tijdens en na een olievlek kunnen dieren schadelijke effecten hebben op hun vacht en veren. De vacht van een zeehondenjongen zal bijvoorbeeld afbreken, waardoor deze onderkoeling ervaart. Ditzelfde effect is verantwoordelijk voor de meeste sterfgevallen door vogels in olievlekken. De directe inname van olie veroorzaakt gifstoffen in het systeem. Dit wordt waargenomen bij dieren in de onmiddellijke nabijheid van de olievlek en ook bij dieren verderop in de voedselketen. Als een vis een kleine hoeveelheid olie verbruikt, kan hij overleven, maar kan die olie doorgeven aan een ander dier ver weg van de site, waardoor de dood ontstaat. Een langetermijneffect op dieren is het feit dat de meeste vogels en reptielen die worden blootgesteld aan een olievlek de bijwerking hebben van het produceren van dunnere eischalen. Bovendien worden algen en zeegras besmet. Dit kan het hele ecosysteem jarenlang onbewoonbaar maken.
Lange termijn effecten
Er zijn schadelijke langetermijneffecten van olievlekken op mensen. Een voorbeeld hiervan is bij de inheemse volkeren van Inuit bij de olielekkage van Exxon Valdez in Prince William Sound in Alaska in 1989. Met een groot deel van hun ecosysteem vernietigd, werden de stammen gedwongen op overheidssteun te vertrouwen om hun leven in het gebied voort te zetten. Met de vernietiging van allerlei zeedieren kon de cultuur niet blijven bloeien en werd in wezen een welzijnsgemeenschap met een zeer arme economie.
Andere Overwegingen
De totale kosten en uitdaging van het opruimen van een olievlek is enorm. Aangezien olielekken overal in de oceaan of in de buurt van het land kunnen voorkomen, bevinden de middelen die nodig zijn om de situatie tijdig te herstellen zich meestal niet in de buurt van de site. Dit wordt nog duurder wanneer een locatie op afstand is. De algemene manieren om olievlekken op te ruimen zijn gevarieerd en veroorzaken hun eigen milieueffecten.
Een voorkeursmethode is de introductie van micro-organismen die ervoor zorgen dat de olie naar het oppervlak stroomt en verandert in een bijna gelachtige substantie. Een nadeel van dit systeem is dat er een aantal bacteriën ontstaat die de koolwaterstoffen afbreken. Zodra het grootste deel van de olievlek is afgebroken, verplaatsen de bacteriën zich naar andere materialen die koolwaterstoffen bevatten. Gecontroleerd branden kan ook worden gebruikt. Deze methode veroorzaakt echter een grote hoeveelheid luchtvervuiling en kan heel gemakkelijk uit de hand lopen en het vuur verspreiden naar andere gebieden. Detergentia zijn ook nuttig bij het bestrijden van een olievlek. Maar net als de micro-organismen hebben deze langetermijneffecten op de ecosystemen. Volgens NOAA doden wasmiddelen koraalriffen.
Sociale effecten
Bij bijna elk incident van een olielek is er een publiek protest tegen de praktijk van het verzenden van olie en het verantwoordelijke bedrijf. Bij de olieramp met Exxon Valdez klaagden 38.000 mensen het bedrijf aan voor de milieuschade. De eisers kregen uiteindelijk $ 287 miljoen aan schadevergoeding en $ 380,6 miljoen aan punitieve schadevergoeding. Ditzelfde incident ontspoorde ook de plannen om een faciliteit te bouwen om olie uit de Arctic National Wildlife Refuge te verwijderen. Tegenstanders maakten zich zorgen over de mogelijke effecten van olievlekken op land in een beschermde habitat. Bovendien veroorzaakte het olielek in 1969 in Santa Barbara, Californië, veel wetten voor de oliemaatschappijen die actief zijn in en rond de Verenigde Staten. Het stelde een moratorium in op de bouw van nieuwe olieraffinaderijen en ook een aantal regels met betrekking tot het transport van olie.