Inhoud
Wonen in de rustige eenzaamheid en het opwindende landschap van bergachtige gebieden kan een geweldige ervaring zijn. Er zijn echter veel effecten die het leven op grote hoogte heeft op het menselijk lichaam, en hoewel sommige effecten relatief gering zijn, kunnen andere erg gevaarlijk zijn.
Zuurstofniveaus
De lucht op grotere hoogte van de planeet bevat een veel kleinere hoeveelheid zuurstof dan zeespiegelgebieden. Dit gebrek aan zuurstof kan tal van gezondheidseffecten hebben op mensen die nog niet gewend zijn aan het significante hoogteverschil. Verschillende mensen zullen deze effecten echter op verschillende hoogten opmerken. Sommige mensen die jong en gezond zijn, worden mogelijk niet beïnvloed door de hoogte en het gebrek aan zuurstof totdat ze tot ongeveer 6000 voet boven zeeniveau stijgen, terwijl andere mensen die ziek zijn, aan gezondheidsproblemen lijden of uit vorm zijn de effecten kunnen opmerken op ongeveer 4.000 voet.
Hoogteziekte
Mensen die op grote hoogte wonen, kunnen last hebben van hoogteziekte. Het zuurstofgehalte in de lucht neemt af naarmate de hoogte toeneemt, en dus hebben mensen die niet gewend zijn om op grote hoogte te leven, over het algemeen moeite met ademhalen en verkrijgen ze een voldoende hoeveelheid zuurstof. Bijvoorbeeld, op 14.000 voet kan een persoon slechts 60 procent van de zuurstof in één adem inhaleren die hij in één adem op zeeniveau zou doen. Het onvermogen van het lichaam om effectief en efficiënt constante zuurstofvoorraden te verkrijgen, kan zuurstoftekort veroorzaken, en het uitoefenen of uitoefenen van lichamelijke activiteit op grote hoogten kan het risico op zuurstoftekort verder vergroten. Zuurstoftekort, ook wel hypoxie genoemd, kan schadelijke gevolgen hebben voor de longen en hersenen van een persoon, wat resulteert in 'hoogteziekte'. De symptomen van hoogteziekte zijn intense misselijkheid, kloppende hoofdpijn of ernstige zwakte van het lichaam.
Lichamelijke zwakte
Extreme fysieke zwakte is een ander effect dat kan worden veroorzaakt door grote hoogten. Spieren in het menselijk lichaam zijn gewend om te allen tijde een voldoende hoeveelheid zuurstof te ontvangen, en dus kan het plotselinge gebrek aan zuurstof geassocieerd met bergachtige gebieden de spieren dramatisch aantasten. Vrije radicalen zijn zeer reactieve moleculen met ongepaarde elektronen, en onvoldoende zuurstofvoorziening kan ervoor zorgen dat vrije radicalen zich ophopen en zich ophopen als toxines in spierweefsel wanneer de ademhaling wordt geremd. Dientengevolge kunnen mensen die zich aanpassen aan het leven op grote hoogtes, lijden aan ernstige vermoeidheid waarbij het lichaam, ledematen en spieren zwak worden en uitgeput raken van energie. Na verloop van tijd kan het lichaam zich meestal echter met succes aanpassen aan de nieuwe omgeving en verdwijnen de symptomen van fysieke zwakte uiteindelijk.
uitdroging
Mensen die zich nog niet hebben aangepast aan de bergen, merken vaak het effect van uitdroging op. Op grote hoogten ademen mensen uit en transpireren ze twee keer zoveel vocht als op zeeniveau. Aldus verliest een persoon op grote hoogten gedurende de dag veel sneller water dan zijn lichaam gewend is - vaak kan het totaal oplopen tot meer dan een extra liter per dag - en als gevolg hiervan kan het lichaam uitdrogen. Mensen die nog niet gewend zijn aan grote hoogten, moeten extra water drinken om uitdroging te voorkomen.