Inhoud
- Zeeschildpadden en oceaanecosystemen
- Zeeschildpadden en strand Ecosytems
- Zoetwaterschildpadden en tropische ecosystemen
- Zoetwaterschildpadden en ecosysteemverstoring
Schildpadden behoren tot de oudste van alle diersoorten op aarde. Aangenomen wordt dat schildpadden al 279 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, waardoor ze een soort ouder zijn dan zelfs de oudste dinosaurussen. De effecten die deze eerbiedwaardige dieren hebben op hun ecosystemen zijn immens, en gedurende miljoenen jaren van evolutie hebben ze zich aangepast aan veel verschillende habitats en systemen.
Zeeschildpadden en oceaanecosystemen
Voor veel zeeschildpadden is zeegras de belangrijkste voedingsbron. Zeegras groeit in dikke bedden op ondiepe oceaanbodems. De constante voeding door zeeschildpadden op dit gras houdt de bedden netjes en opgeruimd, waardoor ze niet lang en ongezond kunnen groeien. Omdat deze zeegrasbedden toplocaties zijn voor kleine vissen om te broeden en te paaien, zijn gezonde zeegrasbedden van vitaal belang voor de populatie van kleine vissen die in de oceanen leven. Zonder deze input van zeeschildpadden zou het oceaanecosysteem uit balans raken.
Zeeschildpadden en strand Ecosytems
Hoewel zeeschildpadden het grootste deel van hun leven in zee doorbrengen, komen ze wel het strand op om hun eieren te leggen. Dit belangrijke deel van het leven van een schildpad heeft ook een belangrijke impact op het ecosysteem van een strand. Zonder planten, zoals strandgrassen, zou het strand bezwijken aan erosie; deze planten worden bevrucht door eieren die niet uitkomen en de uitwerpselen van schildpadden op het strand. Deze voeding is van vitaal belang voor het overleven van het strandecosysteem.
Zoetwaterschildpadden en tropische ecosystemen
In veel tropische ecosystemen behoren schildpadden tot de meest voorkomende gewervelde dieren. In sommige gebieden van Australië is de biomassa van schildpadden - de netto massa van schildpadden in hun omgeving - geregistreerd tot 586 kilogram per hectare. In deze omgevingen spelen de grote aantallen van deze dieren een enorme rol in de functie van het ecosysteem, niet in het minst bij de verspreiding van zaden. De schildpadden eten de planten op en deponeren de zaden in hun uitwerpselen, waarna de zaden bloeien. Ook zijn de eieren van schildpadden belangrijke voedselbronnen voor dieren, zoals bandicoots, ratten, slangen en hagedissen.
Zoetwaterschildpadden en ecosysteemverstoring
Hoewel zowel zoetwater- als zeeschildpadden een enorm positief effect hebben op natuurlijke ecosystemen, zijn deze ecosystemen co-efficiënte mechanismen en worden ze niet door één soort gestut. Wanneer externe invloeden deze ecosystemen in onbalans brengen, kunnen schildpadden sterk worden beïnvloed. Uit een studie van Stephen H. Bennett en Kurt A. Buhlmann is gebleken dat de populatie kipschildpadden in het zuidoosten van de VS een zware klap heeft gekregen door menselijke verandering van waterwegen en het aanleggen van wegen. Kippenschildpadden zijn steeds vaker dood aangetroffen aan de zijkanten van nieuwe wegen, gedood door passerende auto's. Menselijke inmenging is niet de enige verandering van ecosysteem die zoetwaterschildpadden heeft beïnvloed. De kolonisatie van zoetwaterzandbanken door vuurmieren heeft het paaigedrag van schildpadden verstoord, waardoor het minder waarschijnlijk is dat jonge dieren zullen overleven.