Inhoud
Van krokodillen- en berenwandelmoerassen tot baaien met haaien en rookgaarden van zeevogels, Louisiana heeft een indrukwekkende ecologische diversiteit - een ecologische rijkdom die de prachtig dooreengegooide menselijke cultuur weerspiegelt. De staat omvat de uitgestrekte, ingewikkelde monding van de grootste afwatering van Noord-Amerika, de Mississippi-rivier, en staat bekend om zijn uitgestrekte wilde wetlands, maar houten holten en savannes in het hoogland zijn ook onderdeel van zijn natuurlijke karakter.
Geografisch overzicht
Het fysieke terrein van Louisiana, in combinatie met zijn vochtig-subtropisch klimaat, biedt een basis voor zijn vele ecosystemen. Op de breedste schaal behoort de hele staat tot de kustvlakte van de Atlantische Golf, die zacht zeewaarts verlicht. Meer in het bijzonder dekken de heuvelachtige tot hoogvlakten van de South Central Plains het noordwesten en het westen van centraal Louisiana; de bodems, terrassen en kliffen van het Mississippi River-systeem domineren het oostelijke en zuidoostelijke Louisiana en strekken zich uit tot een grote vogelpootdelta in de Golf van Mexico.
Uplands
Het ingetogen hoogland van Louisiana omvat een reeks bos-, savanne-, grasland- en wetland-ecosystemen. Onder de meer onderscheidende zijn de oostelijke rode cederbossen van de kalkhoudende, of kalkrijke, Jackson-formatie in Noord-centraal Louisiana. Veel uitgebreider, vooral historisch, zijn savannes van langbladige dennen, een van de bepalende ecologische landschappen van de kustvlakte van de zuidelijke Atlantische Oceaan en de Golf. Alkalische bodems ondersteunen luchtige eikenbossen en graszoutige barrens, terwijl ruwe ravijnhellingen worden gehuld in rijke hardhoutbossen van beuken, eiken, sweetgum, magnolia en hickories.
Lowlands
Een groot deel van Louisiana is doorweekt bodemland, van uiterwaarden moeras tot vlakke bossen vijvers en glimmende moerassen. Een van de meest uitgebreide dergelijke gemeenschappen is het baldcypress-tupelo-moeras, gebruikelijk langs riviergeulen maar ook slecht gedraineerde depressies en zwaluwen. Enkele van de grootste overgebleven stukken in het land bevinden zich in het Atchafalaya-bekken, dat ook enorme uitgestrektheid van zoetwatermoeras heeft. Amerikaanse alligators, anhingas, watermocassins, zilverreigers, gars, schildpadden, muskrats - het leven in het achterland van Louisiana klopt met diversiteit.
Kust en zee
De kusthabitats van Louisiana omvatten kwelders, kustprairies en maritieme bossen - inclusief de live-eiken hangmatten die boven op "cheniers" bloeien, voormalige strandruggen aan de kust in het zuidwesten van Louisiana. Mangrovewasmoerassen groeien aan de estuariene randen van de Deltaische vlakte in het zuidoosten van Louisiana, bestaande uit achtergebleven zwarte mangroven - groter en wijdverspreid in Florida - aan de noordrand van hun natuurlijke verspreidingsgebied. Dichtbij kustgemeenschappen zijn weelderige zeegrasbedden, belangrijke foerageergronden voor zeldzame zeedieren als zeeschildpadden en zeekoeien.