Inhoud
Toendra-biomen combineren vriestemperaturen met grimmige, boomloze bodembedekking om een van de zwaarste natuurlijke omgevingen op aarde te creëren. De meeste toendra is een hard gepakt mengsel van dood bevroren plantmateriaal en grond genaamd permafrost. De planten en dieren in dit bioom hebben zich aangepast aan een precaire set van omgevingscondities die nu veranderen als gevolg van klimaatverandering.
Verwarmende temperaturen
Alaska - de noordelijkste Amerikaanse staat en de enige met de Arctische toendra - is de afgelopen 50 jaar verdubbeld ten opzichte van het gemiddelde Amerikaanse nationale tarief. De gemiddelde temperatuur is in die tijd met 3,4 graden Fahrenheit gestegen en de wintertemperaturen zijn bijna twee keer zo gestegen: gemiddeld 6,3 graden Fahrenheit. Wetenschappers verwachten dat de temperatuur tegen 2050 minstens evenveel zal stijgen.
Ontdooiingsgrond
De stijgende temperaturen van de toendra kunnen bescheiden klinken, vooral voor een bioom met een gemiddelde temperatuur van 10 tot 20 graden Fahrenheit. Maar ze hebben in feite de permafrost van de toendra aanzienlijk veranderd. Opwarmingstemperaturen vertragen de jaarlijkse bevriezing en langere warme periodes smelten toendra permafrost. Hierdoor kunnen planten zoals struiken verder naar het noorden wortel schieten in de toendra en kunnen dieren die niet zijn aangepast aan de barre omstandigheden van de toendra naar het noorden migreren. Deze veranderingen in het milieu bedreigen toendra-inwoners zoals de poolvos.
Broeikasgasemissies
Door rottende plantenmaterie elke winter in permafrostgrond te bevriezen, fungeerde toendra van oudsher als een 'koolstofput': een plaats die broeikasgassen uit de atmosfeer verwijdert en opslaat. Verpakte permafrost kan een diepte van 450 meter bereiken. Klimaatwetenschappers verwachten dat door het ontdooien van permafrost de opgeslagen broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer terechtkomen. De National Aeronautics and Space Administration (NASA) controleert permafrost om te bepalen welke gassen ontsnappen. Monsters uit de Innoko Wilderness in Alaska in 2012 lieten methaanemissies zien zoals die in grote steden; dergelijke broeikasgasemissies zullen waarschijnlijk een positieve terugkoppeling veroorzaken en de klimaatverandering versnellen.
Controverse over klimaatverandering
Sommigen betwijfelen het bestaan van klimaatverandering, evenals de theorie dat opwarmingstemperaturen worden veroorzaakt door broeikasgasemissies van menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen. De Union of Concerned Scientists meldt echter een "overweldigende wetenschappelijke consensus" dat klimaatverandering plaatsvindt en dat dit wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten. De verwarmende Arctische toendra is een voorbeeld van dit proces op het werk.