Inhoud
- The Greenhouse Effect Revisited
- Koolstofdioxide: vriend of vijand?
- Andere broeikasgassen beschermen de planeet
- Wonen in de Zone
- Het gezwollen wolkeffect
Het lijkt misschien vreemd, maar als het winter is op het noordelijk halfrond, staat de aarde het dichtst bij de zon. De maan daarentegen is niet ver van de aarde, maar de temperatuur daalt zo laag dat je een ruimtepak nodig hebt om daar te overleven. Zonnestraling alleen bepaalt niet hoe warm of koud een planeet wordt. Verschillende gelukkige factoren helpen voorkomen dat de aarde te warm of te koud wordt om het leven in stand te houden.
The Greenhouse Effect Revisited
Luister naar een debat over klimaatverandering en je hoort misschien de uitdrukking 'broeikaseffect'. Hoewel het waar is dat broeikasgassen opwarming veroorzaken, helpen die gassen voorkomen dat de aarde te koud wordt. Wanneer zonne-energie overdag de planeet raakt, worden de grond, snelwegen en andere objecten heet en absorberen die energie. Terwijl de zon ondergaat, koelt de aarde af door infraroodstraling af te geven. Omdat broeikasgassen een deel van deze straling absorberen, warmt de atmosfeer op en voorkomt dat de aarde te koud wordt.
Koolstofdioxide: vriend of vijand?
Gassen die het broeikaseffect veroorzaken, zijn onder meer stikstofoxide, methaan en koolstofdioxide, hoewel dit laatste milieuactivisten het meest bestuderen. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat sinds ongeveer 1750 "menselijke activiteiten substantieel hebben bijgedragen aan de klimaatverandering door CO2 en andere warmte-opnemende gassen aan de atmosfeer toe te voegen." Maar natuurlijke processen zoals vulkaanuitbarstingen dragen ook bij aan de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer. Smeektemperaturen van Venus zijn een voorbeeld van hoe grote hoeveelheden CO2 de temperatuur van planeten kunnen verhogen. De maan heeft ongelooflijk lage temperaturen omdat hij geen atmosfeer of broeikasgassen heeft om hem te beschermen.
Andere broeikasgassen beschermen de planeet
Methaan draagt voor ongeveer 30 procent bij aan het broeikaseffect, terwijl stikstofoxide 4,9 procent bijdraagt. Waterdamp is ook een broeikasgas en verhoogde hoeveelheden helpen de atmosfeer te verwarmen. Waterdamp treedt op wanneer water op aarde opwarmt en verandert in een gas. Uiteindelijk keert het terug naar de grond in de vorm van vloeibaar water.
Wonen in de Zone
Wanneer astronomen op zoek gaan naar planeten die het leven in stand kunnen houden, zoeken ze naar die in de 'bewoonbare zone' liggen. Dit is een regio in de buurt van een ster waar vloeibaar water kan bestaan. De aarde ligt in de bewoonbare zone die niet te dicht bij de zon en niet te ver weg is. Pluto, bijvoorbeeld, is te ver weg van de zon om vloeibaar water te hebben of het leven in stand te houden.
Het gezwollen wolkeffect
Het klimaat op aarde past zich aan zodat de energie die uit de zon komt in evenwicht is met de energie die de planeet verlaat. Reflectie en emissie helpen voorkomen dat de planeet te heet wordt. Reflectie vindt plaats wanneer delen van de aarde zonne-energie in de ruimte reflecteren. Wolken, die witte oppervlakken hebben, reflecteren aanzienlijke hoeveelheden energie en helpen de planeet af te koelen. Dikke wolken op lagere hoogten reflecteren meer zonne-energie dan dunnere wolken in de bovenste atmosfeer.