Inhoud
- Gassen in onze atmosfeer: samenstelling
- Vijf lagen van de atmosfeer
- Sfeer Feiten over het weer
- Verwarming van de planeet
- De ozonlaag
Overal en tot duizenden kilometers boven het aardoppervlak strekt zich een onzichtbare laag uit die leven op deze planeet mogelijk maakt. De atmosfeer waarvan levende dingen genieten, is het resultaat van de positie van de aarde als de derde planeet vanaf de zon, gecombineerd met miljarden jaren gasophoping.
De gassen in onze atmosfeer vormen de lucht die organismen inademen, al het weer dat in elke hoek van de wereld gebeurt en de beschermende laag die ervoor zorgt dat de zonnestralen het leven niet beschadigen.
Gassen in onze atmosfeer: samenstelling
Stikstof- en zuurstofmoleculen vormen ongeveer 99 procent van de gassen in onze atmosfeer. Het gasargon is het volgende meest voorkomende element bij bijna 1 procent van de totale atmosfeer. Water in zijn gasvorm bestaat ook in de atmosfeer. Sporen van koolstofdioxide, methaan en andere gassen, en microscopische moleculen zoals zeezout en silicaatstof nemen ook ruimte in in de atmosfeer van de aarde.
In het verleden van de aarde was zuurstof schaars terwijl andere gassen zoals waterstof en helium overvloediger aanwezig waren, hoewel ze nu alleen in sporenhoeveelheden voorkomen.
Vijf lagen van de atmosfeer
••• Chad Baker / Photodisc / Getty ImagesVan de vijf lagen van de atmosfeer is de laag die het dichtst bij het aardoppervlak ligt troposfeer. Het reikt tot bijna 20 kilometer (ongeveer 13 mijl) boven het oppervlak van de planeten en bevat ongeveer 75 procent van de massa van de hele atmosfeer.
De volgende laag, de stratosfeer, strekt zich uit van de bovengrens van de troposfeer tot 50 kilometer (ongeveer 31 mijl) in de atmosfeer en bevat de ozonlaag die aardbewoners beschermt tegen schadelijke stralen van de zon.
Het koudste deel van de atmosfeer is het mesosphere, waar temperaturen kunnen oplopen tot een negatieve 100 graden Celsius (negatieve 148 graden Fahrenheit). Meteoren verbranden meestal in de mesosfeer.
Naast deze koudste laag ligt de heetste laag van de atmosfeer: de thermosfeer. Temperaturen kunnen hier oplopen tot ongeveer 1500 graden Celsius (2730 graden Fahrenheit). De buitenste van de vijf lagen van de atmosfeer is de exosphere. De exosfeer bevat minimale hoeveelheden gassen omdat de zwaartekracht van de aarde deze gassen niet kan vasthouden en zich overgeeft aan de ruimte. Veel kunstmatige satellieten draaien in deze laag rond.
Sfeer Feiten over het weer
Al het weer dat op aarde gebeurt, vindt plaats in de troposfeer. Zelfs de hoogste wolken reiken niet vaak voorbij deze laag; wolken vormen zich meestal en verdwijnen binnen de troposfeer, hoewel sommige wolken de stratosfeer bereiken.
De zon verwarmt het aardoppervlak en deze warme lucht, die waterdamp met zich meedraagt, stijgt hoger in de troposfeer. Terwijl de waterdamp afkoelt, vormen zich wolken. Wanneer de wolken geen water meer kunnen vasthouden, valt neerslag in de vorm van regen, sneeuw of hagel op het aardoppervlak.
Verwarming van de planeet
••• Photos.com/Photos.com/Getty ImagesAls de aarde niet zo'n dikke atmosfeer had, zou het leven waarschijnlijk nooit zijn gevormd. De atmosfeer sluit om de planeet en absorbeert warmte van de zon. Wetenschappers vergelijken dit opwarmingseffect met dat van een kas. Zonlicht kan de atmosfeer binnendringen en de grond en het water opwarmen, maar een deel van de warmte reflecteert dan terug naar de ruimte.
Deze warmte bereikt echter de ruimte niet maar raakt eerder gevangen door bepaalde gassen zoals koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer. Dit proces zorgt ervoor dat de aarde op gematigde temperaturen blijft.
De ozonlaag
De zonnestralen geven leven aan organismen op aarde, maar de uitgestraalde straling kan ook levende dingen schaden. De ultraviolette of UV-stralen van de zon die mensen raken, veroorzaken huidkanker en staar, een aandoening waarbij de lenzen van de ogen ondoorzichtig worden.
Een van de belangrijkste feiten over de atmosfeer gaat over de speciale beschermlaag van ozongas die voornamelijk in de stratosfeer voorkomt, waardoor veel van deze UV-stralen geen organismen op aarde kunnen bereiken. Wanneer een UV-straal in contact komt met een molecuul genaamd ozon, dat uit drie zuurstofatomen bestaat, komt een zuurstofatoom uit elkaar; deze reactie absorbeert de energie van de UV-straal. Deze straal kan geen organismen meer beschadigen op het oppervlak van de planeten.