Inhoud
Vulkaanuitbarstingen, hoewel ontzagwekkend en gevaarlijk voor de mens, spelen een cruciale rol in het mogelijk maken van het leven. Zonder hen zou de aarde geen atmosfeer of oceanen hebben. Op de lange termijn blijven vulkaanuitbarstingen veel van de rotsen maken die het oppervlak van de planeet vormen, terwijl op korte termijn uitbarstingen dat oppervlak periodiek opnieuw vormgeven. Vulkanen zijn in wezen openingen in de aardkorst en ze kunnen lava, gassen, as en rotsen verdrijven. Uitbarstingen kunnen variëren van een zacht geruis tot een gewelddadige, dodelijke uitbarsting.
Terminologie en definitie
Uitbarstingen treden op wanneer de druk in de vulkaan toeneemt, waardoor het gesmolten vloeibare gesteente verschuift en zijn energie vrijgeeft. Technisch gezien staan 'stille' uitbarstingen bekend als effusieve uitbarstingen. Deze relatief tamme uitbarstingen worden gekenmerkt door een uitstorting van dunne, vloeistofachtige lava, zoals te zien bij veel Hawaiiaanse vulkanen. Explosieve uitbarstingen, aan de andere kant, roepen beelden op van een Mount Saint Helens-achtige explosie, die over het algemeen een veel grotere bedreiging voor het menselijk leven en eigendom vormt. Veel uitbarstingen vallen niet noodzakelijk in de ene of de andere categorie, maar treden eerder op langs een continuüm, waarbij de kenmerken van effusieve en explosieve uitbarstingen in verschillende mate worden gemengd.
Producten en effecten
De consistentie van lava verdreven uit effusieve uitbarstingen is vergelijkbaar met die van een rauw ei, terwijl in een explosieve uitbarsting de vulkaan lava dikker is - meer vergelijkbaar met een zachtgekookt, hardgekookt en roerei - of zelfs de shell. Buiten de keuken betekent dit dat het primaire product van stille uitbarstingen lopende lava is, terwijl de meest explosieve uitbarstingen niet alleen dikkere lava uitspuwen, maar ook rotsfragmenten en schadelijke gassen, die langs de zijkanten van de vulkaan met snelheden van bijna 100 kilometer per uur (ongeveer 60 mijl per uur). Bekend als pyroclastische stromen, zijn deze snel bewegende rivieren van vernietiging de meest dodelijke component van explosieve uitbarstingen. Explosieve uitbarstingen hebben echter andere dodelijke kenmerken. As kan de aarde bedekken in een verstikkende strook, en vulkanische materie kan worden gecombineerd met beken of sneeuw om modderstromen te vormen, waardoor hele steden worden begraven. Tijdens effusieve uitbarstingen stroomt lava daarentegen langzamer, dus het claimt zelden levens, hoewel het gebouwen kan vernietigen.
Bijdragende factoren
De twee belangrijkste bepalende factoren voor het type vulkaanuitbarsting zijn de viscositeit van het magma - de mate van liquiditeit - en het gasgehalte. Vulkanen die explosieve uitbarstingen produceren, hebben meestal dikker, viskeuzer magma en een groter volume gas. Deze plakkerige magma's voorkomen dat gasbellen uitzetten, wat resulteert in de drukopbouw die leidt tot explosieve uitbarstingen. Gassen kunnen daarentegen gemakkelijk ontsnappen uit dun, vloeibaar magma, dus de drukopbouw is minimaal. Factoren die bijdragen aan de viscositeit van het magma zijn temperatuur en hoeveelheid silica in de lava. Lava's die bij de laagste temperaturen uitbarsten, zijn meestal het meest explosief, terwijl die bij warmere temperaturen uitbarsten minder explosief zijn. Magma dat grotere hoeveelheden siliciumdioxide bevat, heeft de neiging om viskeuzer te zijn en dus waarschijnlijker vast te komen te zitten, wat uiteindelijk bijdraagt aan meer explosieve uitbarstingen, terwijl magma met minder silicium met groter gemak stroomt, wat uiteindelijk resulteert in meer effusieve uitbarstingen.
Typen en voorbeelden
Verschillende soorten vulkanen hebben de neiging om verschillende soorten uitbarstingen te produceren. Schildvulkanen, die met brede, zachte hellingen, produceren de stilste uitbarstingen. De Hawaiiaanse eilanden zijn niet alleen de thuisbasis van actieve schildvulkanen, maar de ketting is eigenlijk volledig door hen gebouwd. De twee meest voorkomende soorten vulkanen die bekend staan om het produceren van explosieve uitbarstingen zijn sintelkegels en stratovolcanoes. Sintelkegels, talrijk in West-Noord-Amerika, bestaan uit een eenvoudige cirkelvormige of ovale vorm en steken zelden meer dan 305 meter (1.000 voet) boven het omringende terrein uit. Stratovolcanoes, ook bekend als samengestelde vulkanen, zijn aanzienlijk groter dan sintelkegels en omvatten enkele van de meest schilderachtige bergen ter wereld, zoals de Mount Fuji in Japan, Mount Kilimanjaro in Tanzania en Mount Rainier in de staat Washington. Een veel zeldzamer type vulkaan produceert 's werelds meest explosieve uitbarstingen: rhyholite calderas. Rhyolite-caldera's barsten veel minder vaak uit dan andere soorten vulkanen en ze lijken vaak zelfs niet visueel op vulkanen in de traditionele zin. Yellowstone in de Verenigde Staten en Toba in Indonesië zijn voorbeelden van rhyolite calderas.