Inhoud
Hoewel ze worden beschouwd als een delicatesse in de zuidelijke Verenigde Staten en andere gebieden, kunnen rivierkreeften (ook wel langoesten genoemd) gemakkelijk worden gevonden in het wild, zwemmen in beekjes en rivieren. Vaak gevangen voor de lol door kinderen, en af en toe als huisdieren gehouden, is van deze kleine schaaldieren bekend dat ze waarnemers verwarren door over land te lopen en, in sommige gebieden, de grond in te graven. Het leidt ertoe dat velen de aard van het ademhalingsstelsel van rivierkreeften in twijfel trekken - maar de wezens zijn veel eenvoudiger te begrijpen dan het lijkt.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Rivierkreeften, zoals alle grote schaaldieren, gebruiken kieuwen om zuurstof te verzamelen. Gevonden in de zijkanten van het lichaam en aan de basis van elk been, gedragen deze kieuwen zich als die van de meeste waterdieren, en trekken ze zuurstof in de bloedbaan als water er doorheen stroomt. Omdat rivierkreeftkieuwen echter gevoelig genoeg zijn om vocht uit de lucht te trekken, zolang het vochtig blijft en aan vochtige gebieden blijft kleven, kan de rivierkreeft probleemloos het land op.
Rivierkreeftenkieuwen
De rivierkreeft, ook wel een rivierkreeft of een crawdad genoemd, is een schaaldier, nauw verwant aan de kreeft en de garnalen. De structuur van rivierkreeft is vergelijkbaar met die van de kreeft, met een harde calciumschelp, klauwen en een paar antennes die worden gebruikt als sensorische organen. Als een grotere schaaldier, gebruikt de rivierkreeft uitsluitend kieuwen om te ademen: deze kieuwen zijn te vinden aan de zijkanten van de rivierkreeft en aan de basis van elk been, geïdentificeerd als een wazig grijs of bruin orgel. Schaaldierkieuwen trekken zuurstof in de bloedbaan als er water door stroomt, maar deze kieuwen zijn gevoelig - verrassend dus.
Wandelen op het land
De kieuwen van rivierkreeften zijn een gespecialiseerd, gevoelig orgaan: zolang de kieuwen vochtig zijn, zijn ze in staat zuurstof aan te zuigen door vocht in de lucht. Hierdoor kan de rivierkreeft op het land lopen en, in de juiste omgevingen, verrassende afstanden overschrijden met voldoende vochtigheid. Vreemd genoeg bestaat er in delen van het Midwesten van de Verenigde Staten een soort rivierkreeft die bekend staat als een 'terrestrische rivierkreeft' of 'landkreeft'. Deze rivierkreeften brengen het grootste deel van hun leven op het land door in gebieden met hoge waterstanden en kunnen dit doen vanwege hun gespecialiseerde kieuwen. Door zich in modder en vochtige aarde te nestelen, kunnen de rivierkreeften voldoende vocht opnemen om te ademen, zelfs als ze ver weg zijn van een meer, beek, rivier of vijver. Deze rivierkreeften puzzelen mensen meer dan de meeste en kunnen worden beschouwd als ongedierte wanneer de "modderschoorstenen" die ze creëren door zich droog in de zon te begraven en grasmaaiers verstoren.