Inhoud
Noordelijke kardinalen zijn een iconisch uitziende zangvogel uit Noord-Amerika, die de officiële vogel van zeven oostelijke staten van Illinois tot Virginia is genoemd, maar je herkent misschien alleen het rode mannetje van de soort. Het vrouwtje is voornamelijk lichtbruin of grijs gekleurd met slechts een lichte aanraking van rood.
Babies
Alle noordelijke kardinale kuikens worden geboren met een roze huid en grijsachtige schilfers. Er is geen rood zichtbaar bij zowel de man als de vrouwtjes. Als het vervellen begint, krijgen babykardinalen echter een bruine tint die ver in hun jeugdperiode blijft, wanneer de kleurveranderingen bij het mannetje de twee geslachten beginnen te differentiëren. Ook zijn babysnavels uniform zwart en vervagen tot een koraalrood door de vervelling.
Rui
Wanneer jonge noordelijke kardinalen hun veren in de herfst laten groeien, veranderen hun grijze en tan tonen langzaam in gevlekt lichtbruin en zacht rood. Rood groeit flauw in de staart- en vleugelveren van beide geslachten, maar alleen de mannetjes vertonen gewaagde uniformiteit in het rood dat in de hoofdtorso en hoofdveren groeit. Vrouwtjes groeien meestal lichtbruine of grijsachtige veren in deze gebieden. Beide geslachten jonge exemplaren ontwikkelen in deze periode zwarte maskers rond meestal zwarte snavels.
Mannelijke volwassenen
Zelfs veel kinderen kunnen de mannelijke noordelijke kardinaal identificeren wanneer deze een bezoek brengt aan een nabijgelegen boomtak of vogelvoeder. De levendige rode jas is vernoemd naar de glanzend rode jassen die traditioneel worden gedragen door kardinalen van de katholieke kerk. De hoofden van de mannetjes zijn ook bedekt met rode veren, met zwarte maskers die nu koraalrode snavels omringen. Op volwassen leeftijd hebben sommige noordelijke kardinalen nog steeds bruine vlekken of patronen op het verenkleed van hun staarten en vleugels.
Vrouwelijke volwassenen
De vrouwelijke noordelijke kardinaal vertoont nooit helemaal rode kleuren, maar ontwikkelt alleen zachte rode tinten of vlekken op een voornamelijk bruinachtig of grijsachtig verenkleed. Ze zijn vaak iets groter dan de mannetjes, maar beide zijn identiek gevormd in hoofd en gestalte, evenals met dezelfde gekleurde rode snavels en zwarte maskers. Het zwart van de snavels vervaagt naar rood in beide geslachten door volwassenheid.