Inhoud
Eens werden alle levende wezens geclassificeerd als planten of dieren en werden schimmels vierkant in de plantencategorie geplaatst. De meeste schimmels zijn meercellig en hebben celwanden. Ze zijn zittend, wat betekent dat ze op één plek blijven. Met een groter vermogen om organismen op cellulair en moleculair niveau te bestuderen, kwam het besef dat schimmels een unieke groep levende dingen zijn, verschillend van planten of dieren. Hun onderscheidingen plaatsen deze diverse groep organismen in hun eigen koninkrijk: Kingdom Fungi.
Voorbeelden van schimmels
Kingdom Fungi bestaat uit vier hoofdgroepen schimmels. Phylum Basidiomycota bevat paddenstoelen, paddenstoelen en puffballs. Het gedeelte van de schimmel dat boven de grond groeit, is alleen het vruchtlichaam van een groot ondergronds netwerk van draadvormige structuren die het grootste deel van dit organisme vormen.
Phylum Ascomycota omvat een breed scala aan organismen, variërend van gisten tot morieljes. Sommige soorten gist worden gebruikt bij het bakken van brood, terwijl andere huiduitslag veroorzaken op vochtige weefsels, zoals luieruitslag en voetschimmel. Sommige schimmels in deze groep voeden zich met granen en vernietigen gewassen. Ongeveer 75 procent van de schimmels behoort tot dit phylum.
Er zijn minder dan 1.000 soorten in phylum Zygomycota. Deze organismen omvatten broodvormen, die zich manifesteren als grijsachtig groene dons op oud, rottend brood. Sommige leden van dit phylum voeden zich met rottende dieren, evenals dode planten, terwijl anderen levende gastheren parasiteren.
Phylum Deuteromycota worden onvolledige schimmels genoemd omdat ze zich alleen voortplanten door sporen vrij te geven. De andere groepen schimmels reproduceren zowel door sporen als door cellen die door meiose samenkomen. Een bekende schimmel uit dit phylum is Penicillium, gebruikt om het antibioticum penicilline te maken.
Kenmerken van schimmels
De diversiteit van dit koninkrijk maakt het moeilijk om een eenvoudige schimmeldefinitie te geven. Ondanks hun oppervlakkige overeenkomsten met planten, zijn schimmels nauwer verwant aan dieren. Ze hebben geen chlorofyl en kunnen hun eigen voedsel zoals planten niet maken. Schimmels verkrijgen voedsel door koolstof en andere voedingsstoffen te absorberen uit dood of rottend organisch materiaal of levend organisch materiaal in het geval van schimmelparasieten. In plaats van voedsel te eten en het vervolgens te verteren, verteren schimmels eerst hun voedsel extern door enzymen uit te scheiden om het af te breken. Voor de spijsvertering kunnen schimmels taaie plantenvezels afbreken in eenvoudiger, beter geconsumeerde glucosemoleculen. Parasitaire schimmels eten op vrijwel dezelfde manier. Binnen een levende gastheer gebruiken ze enzymen om levend weefsel te verteren voordat ze de voedingsstoffen opnemen die ze uit het weefsel nodig hebben.
Structuur van schimmels
Het hoofdlichaam van een schimmel is gemaakt van draadvormige draden die hyfen worden genoemd. De hyfen zijn gemaakt van cellenreeksen waarmee voedingsstoffen van de ene cel naar de andere kunnen stromen. Gezamenlijk worden de hyfen het mycelium genoemd. Afhankelijk van de soort, kan het groeien in of op een verscheidenheid aan materialen, zoals grond, water of rottend of levend weefsel. Ze kunnen zich voortplanten door stukjes hyfen af te breken om nieuwe kolonies te beginnen. Een andere methode omvat het kweken van een vruchtstructuur om sporen vrij te geven. De eetbare delen van champignons zijn een voorbeeld van dit soort structuur. Schimmels behouden hun structuur vanwege hun stijve celwanden. Planten hebben ook celwanden, maar in tegenstelling tot die in planten, zijn schimmelcelwanden gemaakt van chitine. Dit is hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt om de exoskeletten in insecten en schelpdieren te vormen.