Inhoud
Verschillende soorten graslanden hebben vergelijkbare kenmerken. Savannes hebben verspreide bomen en overheersen in bepaalde delen van Afrika, Zuid-Amerika, Australië en Azië. Gematigde graslanden zijn grotendeels verstoken van bomen, ontvangen minder regenval dan savannes en verdragen bredere extreme temperaturen. De twee soorten gematigde graslanden zijn steppen en prairies. Steppen hebben kortere grassen en prairies hebben hogere grassen vanwege hogere neerslag. Je kunt beide soorten gematigde graslanden vinden in Noord-Amerika en Europa. Lees verder voor meer informatie over graslanden.
Neerslag in de graslanden
Graslanden vormen 25 procent van het aardoppervlak en domineren in gebieden met beperkte regenval, wat bosgroei voorkomt. Dit is het resultaat van nabijgelegen bergketens die regenschaduwen veroorzaken over aangrenzende open velden. Typisch, graslanden hebben niet alleen beperkte maar ook onvoorspelbare regenval, en droogtes komen vaak voor. Waar de regenval nog minder is, zullen zich woestijnen vormen. Savanna's ontvangen gemiddeld ongeveer 76 tot 101 centimeter (30 tot 40 inch) regen per jaar, maar steppen gemiddeld slechts 25 tot 51 centimeter (10 tot 20 inch) per jaar. Prairies hebben de neiging om tussen savannes en steppen te zitten met 51 tot 89 centimeter (20 tot 35 inch) per jaar.
Temperatuur in de graslanden
De temperaturen variëren veel meer in gematigde graslanden dan in savannes. Savanna's bevinden zich in warme klimaten met gemiddelde jaartemperaturen die alleen variëren tussen 21 en 26 graden Celsius (70 en 78 graden Fahrenheit). Ze hebben meestal slechts twee seizoenen, een nat en een droog seizoen. Gematigde graslanden hebben hete zomers waar de temperatuur 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit) kan overschrijden en koude winters die onder de negatieve 40 graden Celsius (negatieve 40 graden Fahrenheit) kunnen vallen.
Vuur in de graslanden
Branden zijn een belangrijk kenmerk van grasland. Regelmatige branden bevorderen de groei van inheemse grassen maar beperken de groei van bomen. Inheemse grassen hebben diepere wortelsystemen die branden kunnen overleven, maar invasieve planten hebben meestal ondiepere wortels en bezwijken aan branden. Ontwikkeling heeft het aantal en de omvang van graslandbranden teruggedrongen en het gebrek aan seizoensbranden bedreigt de gezondheid van de graslanden in de wereld. Slechts 5 procent van de graslanden in de wereld wordt beschermd en onderhouden, en ze blijven het meest bedreigde bioom ter wereld.
Flora en fauna
Savanna's zijn de thuisbasis van enkele van de grootste zoogdieren op de planeet zoals olifanten, giraffen, neushoorns, leeuwen en zebra's. Gematigde graslanden zijn ook de thuisbasis van grote zoogdieren, met name bizons en paarden, middelgrote zoogdieren zoals herten, antilopen en coyotes, evenals kleine zoogdieren zoals muizen en jack konijnen. Het soort gras dat groeit hangt af van de hoeveelheid regenval. Kortere steppegrassen bestaan vaak uit buffelgras en savannegrassen bevatten langere grassen zoals bluestem en rogge.